恐竜絶滅と隕石衝突説: 衝突した隕石はなぜ残っていないのか？

恐竜絶滅に関連する理論のひとつとして、隕石衝突説があります。しかし、この説における衝突した巨大隕石がなぜ現在も確認できないのか、疑問を抱く方も多いでしょう。本記事では、隕石衝突説とその後の隕石が残らない理由について解説します。

隕石衝突説と恐竜絶滅

恐竜の絶滅にはいくつかの説がありますが、その中でも「隕石衝突説」は最も広く認められている説の一つです。この説によると、およそ6600万年前、現在のメキシコのユカタン半島に直径約10キロメートルの隕石が衝突し、その衝撃で地球規模の環境変化を引き起こし、恐竜をはじめとする多くの生物が絶滅したとされています。

隕石の衝突跡は残っているが…

隕石衝突の証拠として、メキシコのユカタン半島にある「チクシュルーブ・クレーター」が挙げられます。この巨大なクレーターは、隕石衝突の痕跡として現存していますが、その隕石自体は現在は見つかっていません。では、なぜ衝突した隕石自体が残っていないのでしょうか？その理由を考えていきましょう。

隕石の残骸が消失する理由

隕石が地球に衝突した際、その衝撃で隕石は非常に高温・高圧の環境にさらされます。このため、隕石は地表に衝突する瞬間にほぼ完全に蒸発したり、非常に細かい破片となって散乱します。特に、衝突地点での圧力と熱によって隕石の一部はガス状に変化し、大気中に放出されることもあります。このため、衝突した隕石がそのまま残ることは非常に稀です。

隕石の証拠として残るもの

隕石衝突の証拠として直接隕石の破片が残らなくても、その影響を示す「衝突による物質変化」は残ることがあります。例えば、衝突によって発生した高熱で地表の鉱物が変化した痕跡や、衝突後の環境変化を示す化学的な証拠などが残されます。これらの証拠を元に、隕石衝突説は支持されています。

隕石衝突説と地球史における影響

隕石衝突が恐竜絶滅を引き起こした理由として、衝突により放出された膨大なエネルギーが大規模な火災、津波、そして「核の冬」のような気候変動を引き起こしたとされています。これによって、地球の生態系は急激に変化し、多くの生物が絶滅する結果となったのです。

まとめ

恐竜絶滅説の中で隕石衝突説が広く認められている理由は、衝突による環境変化が生物に大きな影響を与えたと考えられているためです。衝突した隕石が残っていない理由としては、その衝撃でほぼ蒸発したり、破片として散乱したためです。しかし、衝突跡や物質変化の証拠が残っており、それらが絶滅の証拠となっています。