夜空で見かける小さな光点、それは何か？人工衛星や隕石の正体とは

夜空で見かける小さな光点が、同じ速さで移動しているのをよく見かけることがあります。これらは何なのでしょうか？この記事では、その正体を明らかにし、人工衛星や隕石の特徴を解説します。

夜空で見かける光点の正体

夜空で見かける移動する小さな光点の多くは、人工衛星であることが一般的です。人工衛星は地球の周りを周回しており、太陽光を反射して光っています。特に夕暮れ時や朝方など、太陽が人工衛星を照らす時間帯には、その反射光がよく見えるため、移動する光点として目にすることが多いのです。

人工衛星は高速で移動し、一定の軌道に沿って動いています。そのため、目視で観察すると、短時間で移動する様子が確認できます。人工衛星は、衛星通信や気象観測など、さまざまな目的で使用されており、一般的に数分から十数分で空を横切ることができます。これが夜空に現れる光点の正体であることがほとんどです。

隕石は、宇宙から地球の大気に突入する小さな岩や金属の塊です。隕石が夜空で光る場合、しばしば「流れ星」として見られます。流れ星は一瞬で明るく光り、その後すぐに消えることが特徴です。一方、人工衛星は比較的長時間にわたって移動し続けるため、隕石とは異なります。

他にも、夜空で見かける移動する光点には、国際宇宙ステーション（ISS）のような大型の人工衛星や、宇宙デブリが反射した光などもあります。また、最近ではStarlink衛星群など、インターネット通信を目的とした人工衛星群も夜空で確認されることがあります。

夜空で見かける小さな光点の多くは、人工衛星が原因です。これらの光点は、太陽光を反射しているため、特定の時間帯に観察しやすくなります。隕石やその他の天体現象とは異なる特徴を持っているため、移動する光点が人工衛星である可能性が高いと言えるでしょう。