清朝と日本との外交的な対立と英国の判断

清朝が直面した軍紀の崩壊は、単なる内部問題にとどまらず、外交的な影響も大きかったことは歴史的に重要な事実です。この記事では、清朝が直面した外交的変化がどのように日本との関係に影響を与え、最終的に英国がどのように判断を下したかについて探ります。

清朝の軍紀崩壊とその影響

清朝の北洋水師が直面した最大の打撃は、軍紀の崩壊にとどまらず、それに続く外交的な影響でした。1890年代、英国は清朝と日本のどちらを支援すべきかという難しい選択に直面していました。清朝の海軍は近代化を目指していたものの、その進展は遅く、また軍紀の乱れがその進展をさらに遅らせる原因となりました。

その一方で、日本は急速に近代化を進め、特に海軍力の強化が顕著でした。清朝と日本の間の軍事的な差が広がる中、英国は日本との関係を強化し始めます。

英国の外交判断と琅威理中校の影響

英国の外交官であった琅威理中校は、清朝での任務中に多くの不満を抱えて帰国しました。彼が帰国後に英国政府に伝えた報告書は、清朝に対する英国の姿勢に大きな影響を与えました。琅威理中校は、清朝の体制と文化が英国との協力に不向きであることを指摘し、これが英国政府の最終的な判断を決定づけました。

この報告を受け、英国政府は清朝と結ぶよりも、日本との協力を進める方針を採ることになりました。特に、琅威理中校が伝えた清朝での“不公遭遇”は、清朝に対する不信感を強めました。

日本との連携と英日の協力関係

1894年、英国と日本は重要な条約を結び、これにより英国は日本の近代化を支援する立場を強化しました。特に、清朝との戦争が避けられない状況の中、英国は日本との協力を選び、清朝には距離を置くようになりました。この条約が結ばれる前夜、英国外交官は日本の代表に対して、「あなたたちは戦争に勝つだろう」と語り、日本の勝利を予測していました。

清朝の外交的孤立と李鴻章の誤解

一方で、清朝の外交担当者であった李鴻章は、英国が日本との戦争に介入して調停することを期待していました。特に、高升号事件の後、李鴻章は英国が日本に圧力をかけて戦争を抑制するだろうと考えていましたが、実際には英国は日本を支持する立場を取り、清朝は外交的に孤立していきました。

まとめ

清朝と英国、日本との外交的なやり取りは、甲午戦争の結果に大きな影響を与えました。英国の外交判断は、日本との協力を強化し、清朝に対する信頼を失ったことが、戦争の展開を予測させる要因となったのです。この歴史的背景は、清朝の外交戦略にとって重要な教訓となり、その後の国際関係に深い影響を与えました。