2026年は「午年」と言われますが、なぜ「馬年」ではなく「午年」という表現を使うのでしょうか？この記事では、この疑問を解決するために、干支における「午」の由来と意味について詳しく解説します。
1. 干支とは？
干支（えと）は、十二支とも呼ばれ、12年周期で動物の名前が割り当てられています。日本では古くから使用されており、年の循環を示すために重要な役割を果たしています。干支の動物には、鼠（ねずみ）、牛（うし）、虎（とら）、兎（うさぎ）、龍（たつ）、蛇（へび）、馬（うま）、羊（ひつじ）、猿（さる）、鶏（にわとり）、犬（いぬ）、猪（いのしし）などがあり、それぞれが12年間のサイクルで回っています。
「午年」はこの干支の中で7番目にあたる年で、2026年がその年にあたります。ここで注目したいのは、「午年」と「馬年」という言葉の使われ方です。
2. 「午」と「馬」の違い
「午」は、実は古代中国の干支に由来する漢字で、馬を指す意味も持っています。中国語では「午」は「馬」を意味することもありますが、日本語において「午年」とは干支の名称として正式に使用されており、馬を指すものとして使われていません。
このように、漢字の「午」と馬の実際の動物「馬」とが結びついているものの、干支においては「午」を使い、年の名前として正式に「午年」と呼びます。これは日本や中国における伝統的な呼び名であり、馬の存在感や文化的な意味を強調するためにあえて「午」を選んでいるのです。
3. なぜ「午年」と呼ばれるのか？
「午年」という表現は、日本の伝統的な文化に根ざしています。漢字文化の中で、干支や四季などの名称は、動物や自然を象徴することが多いため、「午」は動物の「馬」を象徴する文字となっています。特に、農業社会の中で馬が重要な役割を果たしていたため、馬年としてはなく「午年」という表現が定着したのです。
また、日本では干支に関連する文化や行事が多数存在し、これらは長い歴史の中で形作られてきました。そのため、「馬年」という表現よりも、干支の正式な呼び名である「午年」が使われるのです。
4. 結論 – なぜ「午年」なのか
「午年」という呼び方は、漢字文化の影響を受けており、日本でも長年にわたり使われてきました。これは、馬の動物的意味を込めつつ、干支としての正式な名称を重視する伝統的な表現であり、単に「馬年」と呼ばれることはありません。したがって、2026年の「午年」もその伝統に則った呼び名であり、文化的な背景に基づくものです。
まとめ
「午年」という表現は、干支としての伝統に根ざしたものであり、「馬年」ではなく「午年」と呼ばれる理由には歴史的、文化的な背景があります。日本における干支文化において、動物名や自然界の事象を象徴する名称が大切にされており、「午年」はその一環として使われているのです。
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