鉄60の放射性について: なぜ鉄が放射性金属なのか

鉄60という元素が放射性金属である理由は、その原子核の不安定さにあります。この記事では、鉄60がなぜ放射性を持つのか、またそのメカニズムについて解説します。

1. 鉄60とは?

鉄60（Fe-60）は鉄の同位体の一つで、原子番号26の鉄の中で60の質量数を持つものです。自然界にはほとんど存在せず、主に人工的に生成されます。

放射性とは、原子核が不安定で、自然に崩壊して他の元素に変化する現象を指します。この崩壊の際に放出される放射線（アルファ線、ベータ線、ガンマ線など）が「放射能」として認識されます。

鉄60は、安定した鉄56とは異なり、原子核に余分な中性子を持っています。このため、鉄60の原子核は不安定であり、放射線を放出しながら崩壊します。鉄60はベータ崩壊を起こし、コバルト60（Co-60）に変わることで、放射性を持つのです。

鉄60が放射線を放出するため、周囲の物質に影響を与える可能性があります。しかし、鉄60の半減期は長く、約200万年程度であるため、通常は非常に低い放射線量しか発生しません。鉄60の放射線は、原子力研究や放射線治療などの分野で利用されることもあります。

鉄60は、鉄の同位体の中で放射性を持つ特異な存在です。その不安定な原子核によって放射線を放出し、コバルト60に変化します。これが、鉄60が放射性金属である理由です。