人工衛星の軌道: 南北回転が選ばれる理由

人工衛星が南北方向に軌道を描いている理由は、単に効率の問題ではありません。地球の自転と軌道の設計には、重要な要素が複数絡んでいます。この記事では、人工衛星の軌道がなぜ南北回りが多いのか、そしてその効率性について解説します。

人工衛星の軌道の基本

人工衛星は地球の引力に引かれながら、一定の速さで周回しています。その軌道にはいくつかの種類があり、通常は赤道を中心に周回するものや、極地を回るものなどが存在します。

多くの人工衛星が南北方向、すなわち極軌道を取る理由は、地球の自転による影響を避け、地球全体を効率的に観測できるからです。赤道に沿った軌道（低軌道）は、地球の自転に合わせて運行するため、特定の地域しかカバーできませんが、極軌道を使えば、地球全体をカバーできます。

南北方向の軌道（極軌道）を使うことで、衛星は地球全体を順番に観測できます。特に気象衛星や地球観測衛星は、全世界をカバーするためにこの軌道を選ぶことが多いです。また、極軌道は地球の自転による影響を最小限に抑え、効率よくカバー範囲を広げることが可能です。

赤道に沿った軌道（赤道軌道）は、特定の地域を中心にした観測に適していますが、全世界をカバーするためには、衛星の軌道が赤道に沿うだけでは不十分です。そのため、極軌道の方が、地球全体を観測するのに適しているため、広く使われているのです。

人工衛星が南北方向に軌道を取る理由は、地球全体を効率的に観測するためです。赤道に沿った軌道も重要ですが、極軌道の方が地球全体を網羅できるため、多くの衛星はこの軌道を選んでいます。衛星がどのように軌道を選ぶかは、地球の観測範囲や効率性に大きく関わっているのです。