アイソザイムとは何か？意味が分からない人のために超シンプルに整理して解説

生物や化学の勉強をしていると必ず出てくる用語に「アイソザイム」がありますが、教科書やネットの説明を読んでも「結局何が違うのか分からない」と感じる人は少なくありません。本記事では、専門用語をできるだけ使わず、イメージしやすい例を交えながら、アイソザイムの意味と存在理由を整理します。

アイソザイムを一言で言うと

アイソザイムとは、「同じ働きをするけれど、形や性質が少し違う酵素」のことです。働き（役割）は同じですが、作られ方や使われる場所が異なります。

つまり、「別人だけど同じ仕事をしている兄弟」のような存在だと考えると理解しやすくなります。

生物の体の中では、同じ化学反応がさまざまな場所で起こります。しかし、体の部位ごとに環境（酸素量、温度、必要な反応速度など）が異なります。

そこで、同じ反応を行う酵素でも、「筋肉向け」「肝臓向け」「心臓向け」といった具合に、環境に最適化された別バージョンが用意されています。それがアイソザイムです。

教科書でよく出てくる例が乳酸脱水素酵素（LDH）です。LDHは乳酸とピルビン酸を変換する同じ反応を行いますが、複数のアイソザイムがあります。

心臓で多い型、筋肉で多い型などがあり、同じLDHでも「どの臓器由来か」で性質が少しずつ異なります。

医療の現場では、血液中にどのアイソザイムが増えているかを調べることで、どの臓器に異常があるかを推測できます。

例えば、心臓型のアイソザイムが多ければ心筋障害、肝臓型が多ければ肝機能障害の可能性を考える、といった使い方です。

ここで混乱しやすいのが、「同じ酵素」と「同じアイソザイム」は別だという点です。アイソザイム同士は、働きは同じでも、アミノ酸配列や構造が異なります。

そのため、電気泳動などで分離すると、別の位置に現れます。この違いが、アイソザイムが区別される決定的な理由です。

同じメーカーのスマホでも、用途別に「耐久重視モデル」「軽量モデル」「高性能モデル」があるようなものです。できることは同じでも、使いやすさや強みが違います。

アイソザイムも、生物が環境に適応するために用意した「同じ仕事ができる別モデル」だと考えると、理解しやすくなります。

アイソザイムとは、「同じ化学反応を行うが、構造や性質が異なる複数の酵素」のことです。体の部位や状況に合わせて最適な働きをするために存在しており、医療や生理学でも重要な手がかりになります。難しい言葉に見えますが、「同じ仕事をする別バージョン」と捉えるだけで、意味はぐっと分かりやすくなります。