縄文土器の制作年代を知るために広く用いられる方法の一つが放射性炭素（C14）測定です。放射性炭素は有機物に含まれ、時間の経過とともにその量が減少します。しかし、土器の制作過程やその後の取り扱いによって、この測定に影響を与える要因が存在します。この記事では、放射性炭素測定の基本的な仕組みと、土器が焼成された場合の影響について解説します。
放射性炭素測定の基本
放射性炭素測定は、物質に含まれる炭素14（C14）の残存量を測定する方法です。C14は大気中の窒素14が宇宙線によって変化することで生成され、植物や動物がその炭素を吸収します。生物が死んだ後は、このC14は減少し、残存量を測定することでその物体の年代を推定できます。
縄文土器のように有機物を含む土器は、焼成前の炭素が残っているため、放射性炭素測定を利用して年代を測定することが可能です。しかし、土器を焼いた場合、炭素の残存状態が変化し、測定結果に影響を与える可能性があります。
焼成後の土器における放射性炭素の残存量の変化
土器を焼成すると、その高温により有機物が分解され、炭素14を含む物質が消失します。このため、焼成された土器から得られる放射性炭素の残存量は、元の土器がどれだけ古かったかを正確に示すものではなくなります。
もし今日の3000年前の地層から土を採取し、それを元に土器を焼いた場合、その土器が持つ放射性炭素の残存量は新たに加熱されたことによって、元の年代を正確に反映しない可能性が高いです。焼成後の土器には、放射性炭素の初期状態を示す痕跡はほとんど残りません。
放射性炭素測定の限界
放射性炭素測定は、物体に含まれる炭素が残存している場合にのみ効果的です。土器のように加熱されている場合、元の炭素はすでに消失しているか、極めて少量しか残っていないため、測定結果は正確ではなくなります。さらに、測定に用いる試料が土器の焼成後に新たに摂取した炭素を含んでいる場合、その結果は年代を過大評価することになります。
また、放射性炭素の測定には誤差が存在し、特に古代の物質については測定が難しくなることもあります。このため、放射性炭素測定は他の年代測定法と組み合わせて使うことが一般的です。
まとめ
縄文土器の年代を調べるための放射性炭素測定は非常に有効な手段ですが、土器が焼成された場合、放射性炭素の残存量は変化するため、正確な年代を特定することが難しくなります。土器が焼かれた後の炭素はほとんど消失しており、放射性炭素測定ではその年代を正確に示すことができません。このため、土器の制作年代を調べる際には、放射性炭素測定だけでなく、他の考古学的手法も併用することが重要です。
コメント