ガリレオ探査機が木星に到達したのは1995年ですが、当初の予定では昭和61年5月にスペースシャトルから打ち上げられる予定でした。しかし、チャレンジャー号爆発事故の影響で、打ち上げは延期されました。この延期によってガリレオ探査機の軌道変更や、使用するロケットシステムに変化が生じたのです。この記事では、もし当初の予定通りにスペースシャトルとセントールを使用して木星に直行していた場合、木星に到達する時期がどのように変わったかを考察します。
1. ガリレオ探査機の当初の打ち上げ計画
ガリレオ探査機は、元々昭和61年5月にスペースシャトルによって打ち上げられる予定でした。この打ち上げ計画には、スペースシャトルで打ち上げ後、セントールというロケットを使用して木星へ向かうという方法が採用されていました。セントールは液体燃料を使用するロケットで、非常に強力で効率的な方法とされていました。
しかし、1986年に発生したチャレンジャー号爆発事故により、スペースシャトル計画が大幅に遅れることとなり、ガリレオ探査機の打ち上げも延期されました。この遅延は、ガリレオ探査機が木星に到達する時期に大きな影響を与えることとなります。
2. チャレンジャー号事故とその影響
チャレンジャー号事故により、スペースシャトル計画は大きな遅延を余儀なくされました。結果的に、ガリレオ探査機の打ち上げは平成元年に延期されました。この延期により、当初予定されていたセントールによる直行ミッションは実現せず、代わりに金星と地球で2回ずつスイングバイを行う軌道が選ばれました。
この新しい軌道変更により、ガリレオ探査機はスイングバイを活用して木星に到達することとなり、最終的に木星には1000日後に到達しました。しかし、もしチャレンジャー号事故が無ければ、当初予定通りセントールを使用して直行していた場合、1000日後は平成元年であり、その年に木星に到達していた可能性があります。
3. セントールの使用とその変更点
セントールを使用しない理由として、液体燃料を搭載することによる危険性が挙げられます。スペースシャトルで液体燃料のロケットを使用することは技術的なリスクが伴い、特に安全性が懸念されました。そのため、ガリレオ探査機は、固体ロケットの慣性上段ロケット（ISU）を使用する方法に変更されました。
セントールを使用していた場合、打ち上げ後にガリレオ探査機はすぐに木星へ直行することができたでしょう。しかし、スイングバイによって軌道を変更する方法が採られたことで、結果的に到達までの時間が長くなりました。
4. まとめ
ガリレオ探査機は、チャレンジャー号事故による影響で当初予定よりも大幅に遅れ、スイングバイを使った経路で木星に到達しました。もし事故が無ければ、予定通りセントールで直行していた可能性もあり、その場合1000日後の平成元年に木星に到達していたかもしれません。
このように、宇宙探査の計画には様々な要因が影響を与えることがあり、技術的な選択肢や外的な要因が結果に大きな違いを生むことがあります。
コメント