葛餅の原料：葛の根とツルの違いについて

葛餅の原料となる「葛粉」は、実は葛の根から取られていますが、葛といえば、よく電線などに絡まっているツルのイメージが強いですよね。今回は、葛餅に使われる「葛の根」とその特徴について詳しく解説し、根とツルの違いや、なぜ根が利用されるのかを説明します。

葛の根とツル：特徴の違い

葛（クズ）は、ツル植物として広く知られていますが、実際に葛餅の原料となるのは「葛の根」です。葛のツルは非常に長く絡みつきやすい特徴を持ちますが、根の部分は地下に深く広がっており、その根を掘り起こして使用します。ツルとは異なり、根は堅固でデンプンを多く含んでおり、このデンプンを粉にして葛粉として利用するのです。

葛の根がどこに生えているのか

葛の根は、ツルが広がる土壌の下に深く根を張ります。これらの根は地下で成長し、非常に太くなり、長さも数メートルに及ぶこともあります。そのため、根を収穫するには大きな労力が必要です。しかし、根に含まれるデンプンが豊富なため、葛餅の原料として非常に重要な役割を果たします。

葛根（カッコン）とその用途

葛の根は、食材としてだけでなく、薬用としても使用されます。葛根（カッコン）として知られるこの部分は、古くから中国や日本の伝統医学で利用されてきました。葛根は、解熱や鎮痛作用があり、風邪や頭痛の治療にも使われることがあります。また、食品に使われる葛粉は、デンプンを多く含み、ゼラチン質で柔らかな食感が特徴です。

葛餅の製造とその特徴

葛餅は、葛の根を粉にして水と混ぜて加熱し、冷やし固めたものです。この葛粉は、他の澱粉と異なり、透明感があり、食感が滑らかでプルプルとした特徴があります。葛餅の食感や透明感は、葛根から取れる純粋なデンプンが重要な役割を果たしています。葛粉は、ゼリーのように固まる性質を持っており、そのため葛餅の食感は特別です。

まとめ

葛餅の原料である「葛の根」は、ツルとは異なり地下で成長する太くて堅固な部分で、そのデンプンを利用して葛粉が作られます。ツルが絡まっているイメージが強い葛ですが、実際に食品として使われる部分は根です。葛餅の特徴的な食感や透明感も、葛根から得られるデンプンによるものです。