天文学における座標系の用語は、しばしば誤解を招くことがあります。特に赤経（Right Ascension）や赤緯（Declination）、および黄経（Ecliptic Longitude）や黄緯（Ecliptic Latitude）の呼称に関する混乱はよく見られます。この質問では、赤経と赤緯の呼称を「equational longitude」や「equational latitude」に改めるべきだという主張があるということについて詳しく説明します。
赤経・赤緯と黄経・黄緯の基本的な違い
まず、赤経（Right Ascension, RA）と赤緯（Declination, Dec）は、天球上の天体の位置を表すために使われる座標系です。赤経は、春分点からの角度で測られる天体の東西の位置を示し、赤緯は天球の赤道から天体の北または南の角度を示します。これに対して、黄経（Ecliptic Longitude, EL）と黄緯（Ecliptic Latitude, EB）は、太陽系の惑星や天体の位置を示すために使われる座標系で、黄道を基準にして天体の位置を示します。
赤経と赤緯は天球座標系で使われる一方、黄経と黄緯は黄道座標系で使われるため、これらは異なる基準を持っています。そのため、赤経と赤緯が「equational longitude」や「equational latitude」と混同されることは少ないのです。
呼称の混乱と「equational」呼称の主張
質問者が言及しているように、赤経と赤緯の呼称を「equational longitude」や「equational latitude」に改めるべきだという主張をする人が存在するという話は、実際には一部の研究者や教育者の中で見られる議論の一つです。しかし、これは非常に稀であり、現在の標準的な天文学の用語では、赤経と赤緯はそのままで使われ続けています。
「equational」という語がつく場合、それは「赤道」を基準にした座標系を意味する場合が多いですが、赤経と赤緯はそもそも赤道座標系に基づいているため、重複した表現となり、混乱を招く可能性が高いのです。したがって、この呼称変更の提案は天文学界では広く受け入れられていません。
地球の経度・緯度との違い
質問者は、地球上の経度（Longitude）や緯度（Latitude）との混同についても疑問を抱いています。実際、地球上の経度や緯度と、天文学で使用される赤経や赤緯、黄経や黄緯は全く異なる概念です。地球の経度や緯度は、地球上の場所を特定するために使われ、緯度は赤道を基準にし、経度はグリニッジ天文台を基準にしています。
一方で、赤経や赤緯、または黄経、黄緯は、地球の位置を基準にしたものではなく、天体の位置を示すための異なる座標系に基づいています。このため、これらの用語が混同されることはありません。
まとめ：混乱を避けるための理解
赤経と赤緯は、天球座標系で使われる重要な概念であり、黄経や黄緯とは異なる座標系に基づいています。赤経や赤緯の呼称を「equational longitude」や「equational latitude」に改める主張があるものの、これらは現在の天文学において標準的な用語としては受け入れられていません。地球の経度・緯度との混同を避けるためにも、これらの天体座標の用語の違いをしっかり理解し、正しく使うことが重要です。
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