西高東低、南高北低とは？気圧配置の見分け方を解説

気象の予報や天気図でよく目にする「西高東低」や「南高北低」といった言葉。これらの言葉は、実際にどのように解釈すれば良いのでしょうか？気象学的には、これらの表現が何を意味しているのか、そして、どのようにして実際に見分けることができるのかを詳しく解説します。

1. 西高東低とは？

「西高東低」は、気圧配置を表す言葉です。この言葉は、高気圧と低気圧の位置関係を表しており、具体的には、地球の西側に高気圧が、東側に低気圧が位置している状況を指します。このような配置では、気圧が高い地域から低い地域へと風が吹くため、天候や気温に影響を与えます。

一般的には、冬季に多く見られる気圧配置で、特に日本付近では冬型の気圧配置とも呼ばれることがあります。これにより、西から東に向かって冷たい風が吹き、寒気が流れ込むことが多いです。

2. 南高北低とは？

「南高北低」は、南北方向の気圧の差を表しています。南側に高気圧、北側に低気圧が位置している場合、このような気圧配置を指します。主に夏季に見られることが多く、日本列島付近では、温暖な気団が南から北に流れ込むことがよくあります。

この配置では、南から暖かく湿った空気が流れ込むため、湿度が高くなることが多く、梅雨や台風の影響を受けやすい状況になります。

3. 実際にどうやって見分けるか？

「西高東低」や「南高北低」を実際に見分ける方法は、天気図や気象衛星を使って高気圧と低気圧の位置を確認することです。これらの気圧配置が見られるとき、高気圧と低気圧の位置をしっかりと把握しておくことが大切です。

気象庁や他の気象予報機関が提供する天気図では、等圧線（等圧線が密集しているところが高気圧や低気圧の中心です）を確認できます。この線を元に、どこに高気圧や低気圧があるのか、またその影響でどのような天候になるのかを推測することができます。

4. 天気予報で「西高東低」と言われるときの影響

「西高東低」の気圧配置が発生すると、どのような天候に影響を与えるのでしょうか？通常、冬季に見られるこの気圧配置では、寒気が東から西へと流れ込むため、日本の北部や東部で強い寒気を感じることがあります。さらに、風が強くなることが多く、雪や寒冷前線の影響を受けることもあります。

「南高北低」の場合、南から暖かい湿った空気が流れ込むため、特に梅雨時期に多く見られ、湿気が高くなり、降水量が増える傾向があります。台風や豪雨が発生しやすい環境となります。

5. まとめ

「西高東低」や「南高北低」は、気象学的な言葉であり、気圧配置がどのように地球の気候に影響を与えるかを表しています。これらを見分けるためには、天気図や気象衛星を使い、高気圧と低気圧の位置を正確に把握することが大切です。また、これらの配置によって天候や気温がどのように変化するのかを理解することも重要です。