カバの名前「かば」の語源とは？その由来と中国との関係

「カバ」という動物の名前の由来について、疑問を持つ方も多いのではないでしょうか。カバという言葉がどこから来て、どのように日本に伝わったのかを探ることで、この動物の名前にまつわる歴史や文化を理解することができます。この記事では、「かば」の語源について詳しく解説します。

1. カバの名前「かば」の由来

「カバ」という名前は、日本語の「河馬（かわうま）」に由来しています。漢字の「河馬」は、文字通り「川の馬」という意味で、カバが水辺に生息することから、このように名付けられました。日本では、古くからこの名前が使われており、特に中国から伝来した漢字の影響を受けていると考えられています。

2. 中国語でのカバの呼び方

中国語では、カバは「河马（hé mǎ）」と呼ばれています。「河」は「川」や「水辺」を意味し、「马」は「馬（うま）」を指します。このように、カバが水辺に住み、馬のような大きな体を持っていることが反映されているため、漢字の意味からもその特徴が伝わってきます。

3. 日本における「かば」の発音

「カバ」の発音は、中国語の「河马」を日本語の音に合わせて変化したものと考えられます。日本語では「河馬」を「かわうま」と読んでいましたが、徐々に「かば」という発音が定着しました。このように、日本語における「カバ」という名前は、中国の言葉を基にしているものの、音の変化を経て現在の形に落ち着きました。

4. まとめ：カバの名前の語源と歴史

カバの名前「かば」は、中国語の「河马」に由来し、その意味は「川の馬」とされています。この名前は、カバが水辺に生息し、馬のように大きな体を持つことから付けられました。日本に伝わった際には、発音の変化を経て「かば」という名前が定着しました。カバという名前の由来には、中国との文化的なつながりが見られるのです。