早春に咲く桜として知られる「カンザクラ」は、一般のソメイヨシノよりも早い時期に花を楽しめる品種として人気があります。しかし、地域によって植栽状況が異なり、特に北海道でも見られるのか気になる方は多いでしょう。この記事では、カンザクラの特徴と分布、そして早春桜の種類について整理して解説します。
カンザクラとはどんな桜なのか
カンザクラ（寒桜）は、早咲きの桜全体を指す総称として使われることもありますが、正式には特定品種の桜を示すことが多く、園芸品種として知られています。多くはカンヒザクラとヤマザクラなどが交雑したとされ、濃いピンク色の花を早春に咲かせます。
一般的な特徴として、真冬から早春にかけての低温でも開花する性質があり、寒冷な時期でも花をつけることから「寒桜」と呼ばれています。
カンザクラの分布と植栽地域の傾向
カンザクラは本来暖かい地域を中心に植栽される桜のため、自然分布として北海道に自生しているわけではありません。主に本州中部以南で多く見られ、公園などに植栽されている例が一般的です。
一方で、園芸品種として植樹される場合は北海道でも見ることが可能です。特に札幌市内の公園では、寒さに強い品種の選抜が進み、早咲きの桜が観賞用として導入されているケースがあります。ただし、これはあくまで植樹によるもので、自然分布としては含まれません。
カンザクラとカンヒザクラの違い
混同されやすい桜として「カンヒザクラ（寒緋桜）」があります。カンヒザクラは沖縄や九州に多く、濃い紅色の下向きの花を咲かせる特徴があります。こちらも早咲きですが、耐寒性が低いため北海道にはほとんど植栽されていません。
対してカンザクラはカンヒザクラを含む交雑種である可能性が高く、カンヒザクラよりは耐寒性を持つ品種が多い点が特徴となります。
北海道で見られる早咲きの桜の種類
北海道で「早咲き」とされる桜には、カンザクラ以外にもいくつかの種類があります。例えば、エゾヤマザクラは比較的早く開花し、地域によっては4月下旬に咲くことがあります。特に寒冷地向けの桜は育種が進んでおり、園芸品種として植栽されることがあります。
また、北海道の開花の早さは気温に大きく左右されるため、同じ品種でも年によって開花時期が変動しやすい点があります。
植栽されたカンザクラを見つけるポイント
北海道でカンザクラを探す場合、公園や植物園の植栽情報を確認するとよいでしょう。札幌市内の公園や街路樹には早咲き品種の桜が導入されている例があり、その中にカンザクラ系統が含まれる場合があります。
また、比較的新しい植栽の場合、園芸種としての導入であることが多いため、開花時期は標準よりもばらつきが生じる点にも注意が必要です。
まとめ
カンザクラは早春に咲く桜として知られていますが、その多くは本州以南に多い品種で、自然分布として北海道に見られるわけではありません。しかし、園芸品種として植栽されているケースはあり、北海道でも観賞できる場所があります。また、カンヒザクラとの違いや、北海道特有の早咲き桜と比較することで、それぞれの特徴を理解できるでしょう。
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