冬に湿度が下がるのはなぜ？：気温・飽和水蒸気量・空気の性質の関係

冬になると、屋外でも室内でも「空気がカラッとしている」「乾燥している」と感じることが多くなります。特に日本では、夏の相対湿度が60〜70％程度であるのに対し、冬には40％前後になることも珍しくありません。なぜ気温が下がるだけで湿度まで低くなるのか、仕組みをわかりやすく解説します。

湿度と飽和水蒸気量の関係

湿度と呼ばれるのは一般的に「相対湿度」であり、空気中に含まれている水蒸気量が、温度に応じて最大に含めることのできる水蒸気量（飽和水蒸気量）に対して何％か、という割合です。つまり、気温が下がると飽和水蒸気量も下がるため、同じ水蒸気量でも相対湿度の値が変わります。

例えば、暖かい夏の空気では、ある水蒸気量が「まだ余裕がある状態」であっても、冬の冷えた空気ではその余裕がなくなり、「乾燥している」と感じやすくなります。

気温が下がると飽和水蒸気量が下がるだけではなく、実際に空気中の水蒸気量が減少する場面が冬には多くあります。乾いた冷たい空気が流入したり、暖房などによって空気が暖められ乾燥感が増したりするためです。[参照]では、「冷たい外気が室内に入り暖められると、相対湿度が大きく低下する」と指摘されています。

このため、冬の屋外や暖房された室内では、湿度が40％台やそれ以下に下がることがあるのです。

冬季には屋内で暖房を使用することが一般的ですが、暖房により空気が暖まることで、水蒸気を含む能力が増し、実際の水蒸気量が同じでも相対湿度が下がる現象が起きます。[参照]では、「0℃の外気が約100％の相対湿度でも、暖房で20℃近くになると相対湿度は20％以下になることがある」と明記されています。

つまり、暖房された室内では“空気が暖まる→湿度の割合が下がる”というプロセスが、乾燥感を強める原因の一つです。

冬の乾燥は、肌のカサつきやのどの痛み、静電気の発生などにつながります。相対湿度が30〜40％を下回ると身体的にも影響が出やすいため、加湿器の使用や適度な換気、暖房とのバランスを心がけましょう。

また、室内干しや観葉植物で多少の水蒸気を補うことも効果的です。湿度が下がる原理を理解することで、対策も効果的になります。

冬に湿度が下がる主な原因は、①気温が下がることで空気が含める水蒸気量（飽和水蒸気量）が減る、②冷たい外気や暖房による空気の乾燥が実際の水蒸気量を減らす、という二つの要因にあります。これらの影響から、冬季の相対湿度が夏よりもかなり低くなる現象が起きるのです。

この仕組みを理解したうえで、冬の住環境を快適に保つ工夫をぜひ取り入れてみましょう。