中学3年生の英語学習で「関係代名詞」と「分詞」が出てきて、「どちらを使えばいいのか分からない」「似たような文があって混乱する」という声がよくあります。この記事では、関係代名詞と分詞（分詞構文・分詞形容詞含む）の違いを整理し、具体例を交えて使い分け方をわかりやすく解説します。
関係代名詞とは何か？まずは基本から
関係代名詞とは、前の名詞（先行詞）を受けてその名詞について説明・限定する節（関係節）を導く代名詞のことです。例えば「who／which／that」などが典型です。[参照]
例：
The book that I bought yesterday is interesting.
この文では「that I bought yesterday」が「私が昨日買った本」という意味で“the book”を説明しています。
分詞・分詞構文・分詞形容詞とは何か？概要と特徴
分詞とは、動詞の形を変えて（現在分詞‐ing／過去分詞‐edなど）形容詞的・副詞的に使える形です。[参照]
さらに、「分詞構文」や「分詞形容詞」のように一文の中で“〜しながら／〜されている”といったニュアンスをコンパクトに表現することができます。たとえば、
Walking down the street, I met an old friend.
は「通りを歩いていると、古い友達に会った」という意味になります。
関係代名詞と分詞の違いとは？整理するとこの三点
①対象（名詞）を説明しているかどうか：関係代名詞は明確に先行詞を説明しますが、分詞も名詞を説明することがありますが、文全体や動作・状態も表現できます。
②節の形式か、簡略化か：関係代名詞が導く「関係節」は完全な節（主語＋動詞）ですが、分詞構文や分詞形容詞は節を簡略化したものです。[参照]
③用法の違い：関係代名詞は「どの本？」「どの人？」と名詞を限定したいときに使い、分詞は「〜している／〜された」という動作・状態を付け加えたいときに使われることが多いです。
具体例で使い分けてみよう
例１：関係代名詞を使った文
The girl who sits next to me is very kind.
「私の隣に座っている女の子はとても優しい」の意味で、“who sits next to me”が“the girl”を説明しています。
例２：分詞を使った文
The girl sitting next to me is very kind.
こちらは「私の隣に座っている女の子はとても優しい」の意味で、“sitting next to me”が“the girl”を説明していますが、関係節 “who sits next to me” を簡略化した形です。[参照]
例３：過去分詞の場合
The letter written by Tom was interesting.
「トムによって書かれた手紙は興味深かった」。“written by Tom”が“the letter”を説明しています。
中学3年生レベルで押さえておきたいポイント
・まずは「関係代名詞の文（who／which／that）がどこを説明しているか」を意識して読み書きしましょう。
・次に「分詞形が使える場面（〜ing／〜ed）か？」を見て、「このまま簡略化できるか」を考えてみましょう。
例えば、もし “who leads the team” が “leading the team” にできるなら、分詞を使った文も選択肢として考えられます。ただし、意味が変わらないように注意が必要です。
どちらを使えばいい？選び方の実践ルール
①説明したい対象が名詞で、それを限定・特定したいなら → **関係代名詞**。
②対象の動作・状態を簡潔に付け加えたいなら → **分詞**。
②を選ぶ際、「主語が同じであること」が条件になることが多いです（分詞構文として使う場合）。
例：Walking home, I saw a cat. のように、分詞と主文の主語が同じなら自然です。
まとめ
・関係代名詞は「who／which／that＋節」で名詞を説明・限定する。
・分詞は「〜ing／〜ed」で動作・状態を付け加える簡略表現。
・中３ではまず「どこを説明しているか」「主語が同じか」を意識すると使い分けがスムーズになります。
ぜひ、教科書の例文や問題演習で両者の文を見比べ、「あ、これは関係代名詞」「これは分詞でOKだな」という意識を持って練習してみてください。
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