エドゥイン・ハッブルは、変光星を使ってアンドロメダが系外銀河であることを証明しました。この方法は少し難しく思えるかもしれませんが、簡単に言うと、変光星は「明るさが変わる星」で、これを使って距離を測ることができるのです。ここでは、どのようにして変光星を使って距離を測るのかを、子どもにもわかりやすく解説します。
変光星とは？
変光星とは、時間と共に明るさが変わる星のことです。これにはいくつか種類があり、その中でも「定期的に明るさが変わるタイプの変光星」が特に重要です。定期的に明るさが変わる変光星は、決まった周期で明るさが変化するため、遠くにある星でもその周期を観測することで、距離を知る手がかりになります。
変光星を使った距離の計測方法
変光星の明るさの変化には「絶対明るさ」と「見かけの明るさ」があります。絶対明るさとは、星がどれくらい明るいかを示す実際の明るさで、見かけの明るさは、地球から見たその星の明るさです。もしその星が遠くにあると、見かけの明るさは暗くなり、近くにあると明るく見えます。
この違いを使って、変光星の距離を計算することができます。例えば、周期がわかっている変光星を観測して、その見かけの明るさと絶対明るさを比較することで、星までの距離を求めることができるのです。
ハッブルがアンドロメダ銀河を系外銀河だと証明した方法
ハッブルは、アンドロメダ銀河にある変光星を観測しました。そして、その変光星の明るさの変化から、アンドロメダ銀河までの距離を計算しました。その結果、アンドロメダ銀河が私たちの銀河系ではなく、別の銀河であることがわかりました。これが、系外銀河の存在を証明する重要な発見となりました。
まとめ
変光星を使った距離の測定は、星の明るさの変化を利用して、遠くの星までの距離を計算する方法です。エドゥイン・ハッブルは、この方法を使ってアンドロメダ銀河が私たちの銀河系ではなく、別の銀河であることを証明しました。この発見は、宇宙に対する私たちの理解を大きく広げました。
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