外来種とは？風や動物によって入ってきた生物も外来種に該当するのか

外来種という言葉を聞くと、多くの人は人間の活動によって持ち込まれた動植物を思い浮かべますが、風や動物、鳥などによって自然に入ってきた生物も外来種と呼ばれるのでしょうか？この記事では、この点について詳しく解説します。

1. 外来種とは何か？

外来種（がいらいしゅ）とは、もともとその地域に生息していなかったが、何らかの方法でその地域に持ち込まれた生物のことを指します。外来種が問題視されるのは、その生物が在来種に対して悪影響を及ぼすことがあるからです。

自然の力、例えば風や動物、鳥などによって、元々生息していなかった地域に新しい生物が入ってくることはあります。しかし、この場合でもその生物がその地域に生態系に変化をもたらす可能性がある場合、それは外来種として認識されることが一般的です。

外来種は、しばしば在来種との競争や交配を通じて、生態系に悪影響を及ぼします。たとえば、食物連鎖の中で新しい捕食者や病原菌を持ち込んだり、在来種の生息地を奪ったりすることがあります。これは人為的に持ち込まれた場合だけでなく、自然の力で進行する場合にも当てはまります。

「外来種」という言葉は、たとえ人間が直接持ち込んでいない場合でも、その生物が新しい環境に適応し、在来の生態系に影響を与える場合には使用されることがあります。風や動物によって自然に入ってきた生物も、環境に悪影響を与える場合には外来種と見なされることが一般的です。