DNAとRNAの関係は非常に重要で、遺伝情報の伝達において大きな役割を果たします。しかし、DNAが二本のヌクレオチド鎖を持つ中で、RNAはどのように転写されるのか、また転写する鎖をどのように選ぶのかに疑問を持つ方も多いでしょう。この記事では、RNA転写のメカニズムをわかりやすく解説します。
DNAの二本鎖とRNA転写
DNAは二本のヌクレオチド鎖から成り立ち、これが遺伝情報を保持しています。RNAはその遺伝情報を基にして転写され、最終的にタンパク質合成に利用されます。しかし、RNAの転写においては、どちらの鎖が使われるのかは非常に重要なポイントです。
DNAには2つの鎖があり、一方の鎖が遺伝情報を保持しており、もう一方の鎖は補助的な役割を果たします。RNAポリメラーゼは、この2つの鎖の中から転写すべき鎖を選びます。
どちらのヌクレオチド鎖を転写するのか？
RNAはDNAの「テンプレート鎖」から転写されます。テンプレート鎖とは、遺伝情報を伝達するために使用される鎖です。この鎖のヌクレオチド配列に基づいて、RNAが合成されます。一方、もう一方の鎖は「コーディング鎖」と呼ばれ、転写されることはありませんが、コーディング鎖の配列は合成されるRNAとほぼ同じになります。
転写が行われる際、RNAポリメラーゼはテンプレート鎖を読み取り、その配列を基に新しいRNA分子を合成します。RNAの配列はテンプレート鎖の配列に相補的であり、AはUに、CはGに対応します。
もし逆のヌクレオチド鎖を転写してしまったら？
もしRNAポリメラーゼが逆のヌクレオチド鎖（コーディング鎖）を転写した場合、合成されるRNAは遺伝情報に誤りが生じ、正しいタンパク質が合成されません。これが遺伝的変異を引き起こす原因となることもあります。しかし、RNAポリメラーゼは非常に精度が高く、通常は間違いを犯すことはありません。
また、転写過程には修正機構もあり、間違って転写された場合、細胞内で修正されることが多いです。したがって、誤った転写が起こる可能性は非常に低いと言えます。
まとめ
RNAの転写は、DNAの二本の鎖の中からテンプレート鎖を選んで行われます。もし逆の鎖を選ぶと、全く違うアミノ酸配列のタンパク質が合成されてしまいますが、RNAポリメラーゼは高い精度で正しい鎖を選ぶため、そのようなミスは非常に少ないとされています。遺伝情報の転写が正確であることが、生命活動の基本であることが分かります。
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