12進法と時間の分け方の起源: なぜ時間は12で分けられるのか？

私たちの時間の数え方は、なぜ12進法が使われているのでしょうか？中国やヨーロッパを含む多くの文化で、時間を12で分ける習慣があります。この記事では、時間の分け方として12進法が選ばれた理由について、月の満ち欠けや歴史的な背景を交えながら解説します。

1. 12進法の起源

12進法が使用されている理由の一つは、古代の天文学に由来しています。特に、古代の人々が天体の観察を行い、12という数字を非常に重要視していたためです。12は、1年を12ヶ月に分けることができるため、時間の分け方として選ばれたと考えられています。

「月の満ち欠けがだいたい1年に12回」という事実が、12進法を選ぶ理由の一つとして挙げられます。月は約29.5日で満ち欠けを繰り返し、1年にはおおよそ12回の満ち欠けが起こります。この周期性が、1年を12ヶ月に分ける習慣と結びついて、時間を12で分ける基盤となったと考えられます。

古代バビロニアやエジプトなどの文明では、12進法が数学的に便利であり、日常生活にも適用されていました。特に、60の倍数である12の約数は、計算をしやすくするために利用されていました。これが現代にまで続き、時間の単位として「12時間制」や「12月の1年」が定着した理由です。

12進法は、実は他の進法に比べて非常に実用的な面を持っています。例えば、12の約数は1、2、3、4、6、12と多く、分割や割り算が簡単にできるため、古代の文化で採用されていました。これに対して、10進法は単純で使いやすいものの、割り算において12ほどの利便性がありません。

時間が12で分けられる理由は、古代の天文学や月の満ち欠けの周期に基づいています。12進法の採用は、計算のしやすさや、歴史的背景からも自然な選択でした。今後もこの習慣が続いていく限り、12進法の便利さを再認識することになるでしょう。