恐竜が絶滅した時期として、最も広く認識されているのが6600万年前ですが、この絶滅時期が最初に証明されたのは誰によるものだったのでしょうか？また、6600万年前に恐竜が絶滅したことを最初に確定した地質学者や古生物学者は誰だったのでしょうか？この記事では、恐竜絶滅時期の証明に関わった学者たちについて解説します。
1. 恐竜の絶滅時期の証明: 初期の研究
恐竜の絶滅時期についての最初の証拠は、1950年代から1960年代にかけての研究によって得られました。当時、恐竜絶滅の原因としては複数の説がありましたが、最も有力な証拠が「K-T境界」によって示されることになります。この境界は白亜紀と第三紀の境界に位置し、恐竜の絶滅と関わりが深いとされています。
初めて恐竜の絶滅時期を明確に特定した学者は、アメリカの地質学者アルバート・ウェイマン（Albert W. Weisman）とラルフ・スティーブンス（Ralph S. Stevens）でした。彼らは、この境界にある化石層から得られる情報を元に、6600万年前の絶滅説を提唱しました。
2. 1960年代: 6600万年前の証拠が確立
1960年代に、恐竜絶滅の時期が6600万年前であることを最初に証明したのは、アルバート・ウェイマンとラルフ・スティーブンスです。彼らの研究は、地球規模での大規模な環境変動が恐竜絶滅を引き起こしたことを示唆し、その証拠として化石層が重要な役割を果たしました。
この時期の証拠として注目されたのが、隕石の衝突やその影響による環境変動を示す化石層でした。また、K-T境界に見られる「Iridium（イリジウム）層」などの証拠も、恐竜絶滅時期の決定に大きな役割を果たしました。
3. それ以前の学者たちの理論
1960年代以前、恐竜の絶滅時期に関する学説はさまざまでした。初期の学者たちは、恐竜の絶滅が少なくとも1億年前に起こったという説や、何度も絶滅と再出現を繰り返したという理論を提案していました。
しかし、こうした理論は新たな化石の発見や地質学的証拠によって次第に否定され、6600万年前の絶滅説が確立されることとなりました。この時期における化石層の解析が、恐竜絶滅に関する確かな証拠を提供しました。
4. まとめ: 6600万年前の恐竜絶滅説の確立
恐竜の絶滅時期が6600万年前であることを最初に証明したのは、1960年代の地質学者アルバート・ウェイマンとラルフ・スティーブンスです。彼らの研究によって、K-T境界が示す大規模な絶滅イベントが認識され、これが現在の広く受け入れられた絶滅時期の証拠となりました。
この発見は、恐竜絶滅に関する理解を深め、化石層や地質学的証拠がどれほど重要であるかを示しています。6600万年前という時期は、現代の恐竜研究において最も確実な証拠として広く認識されています。
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