流れ星とは？その正体と魅力を解説

夜空に一瞬現れる流れ星。誰もが一度はその美しい光跡を見たことがあるでしょう。しかし、流れ星とは一体何なのでしょうか？今回は、流れ星の正体について詳しく解説します。

流れ星の正体

実は、流れ星は星そのものではなく、「流星」と呼ばれる現象です。流星とは、大気中に突入した小さな宇宙の塵や岩のかけらが摩擦で燃え、光を発する現象です。これが私たちの目に見える「流れ星」として現れます。

流れ星が光を放つ原因は、大気中で摩擦が生じるからです。地球の大気圏に突入する際、宇宙空間から飛来した微小な物体が時速10～70kmにも達し、空気との摩擦で高温になります。その結果、物体が燃え、光を発するのです。

流れ星は、その大きさや発光の強さに応じて、いくつかの種類に分類されます。最もよく見られるのは、小さな塵や粒子が燃え尽きる「流星」。一方、大きな物体が燃えきらずに地面に達することがある「隕石」と呼ばれるものもあります。

流れ星を観察するには、空気が澄んだ場所で夜空を見上げることが重要です。特に、流星群が発生する時期には多くの流れ星を観察することができます。代表的な流星群としては、毎年12月にピークを迎える「ふたご座流星群」などがあります。

流れ星は、宇宙から飛来した小さな物体が地球の大気圏に突入し、摩擦で光を放つ現象です。その美しい輝きには、宇宙の神秘を感じさせてくれる魅力があります。次回流れ星を見かけたときは、ぜひその正体を思い出してみてください。