中秋の名月は必ずしも満月ではない？その理由と解説

中秋の名月という言葉を聞いたとき、すぐに満月を思い浮かべる方も多いかもしれません。しかし、実際には中秋の名月が必ずしも満月とは限らないことをご存知でしょうか？この記事では、なぜ中秋の名月が満月でない場合があるのか、そしてその仕組みについて詳しく解説します。

1. 中秋の名月とは？

中秋の名月は、旧暦の8月15日にあたる日を指します。この日は秋の真ん中にあたるため「中秋」と呼ばれ、月が最も美しいとされ、古くから様々な行事が行われてきました。日本では、月見の風習として、月を眺めながら団子を食べたり、すすきを飾ったりします。

しかし、中秋の名月が必ずしも満月であるわけではありません。なぜそのようなズレが生じるのでしょうか？

実は、満月は必ずしも旧暦の8月15日には来ません。月の周期（朔望月）は約29.5日であり、これが太陽暦の1年と完全に一致しないため、満月の日は毎年異なります。そのため、満月が中秋の名月と重なる年もあれば、1日前後ずれる年もあります。

例えば、満月が8月14日や8月16日にあたることもあり、この場合でも「中秋の名月」と呼ばれる日が別の日に設定されます。そのため、厳密には「中秋の名月」が満月でない年も多く存在します。

満月の日は、月が地球の反対側にあたるため、太陽光が月全体を照らし、その姿が最も明るく見えます。しかし、地球と月、太陽の位置関係が毎年少しずつずれるため、満月の日が必ずしも中秋の名月と一致しないのです。

このズレは、月の軌道が完全に円形ではなく、楕円形をしていることが関係しています。そのため、同じ旧暦の8月15日でも、毎年満月が来る日が少しずつ変動します。

中秋の名月が必ずしも満月ではない理由は、月の周期と太陽暦のズレに起因しています。月の軌道や位置関係が微妙に変動するため、満月が中秋の名月と重なる年もあれば、ずれる年もあります。それでも、中秋の名月は秋の風物詩として、月見の行事や美しい月を楽しむ大切な日であることに変わりはありません。