絶縁体とは？電気を通さないのか、電気抵抗が高いのか？

「絶縁体」という言葉は、私たちの日常でもよく耳にしますが、実際にはその性質について誤解されていることがあります。この記事では、絶縁体が本当に「電気を通さない物質」であるのか、あるいは「電気抵抗が非常に高い物質」なのかについて詳しく解説します。

絶縁体の基本的な定義

絶縁体は、基本的に電気をほとんど通さない物質を指します。具体的には、絶縁体は電子が自由に動くことが難しいため、電流を通しにくいという特性を持っています。しかし、絶縁体でも全く電気を通さないわけではなく、条件によっては少しの電流が流れることがあります。

このように、「絶縁体」とは「電気を通さない物質」として使われがちですが、実際には「電気の通りにくい物質」と言った方が正確です。

質問にもあるように、100万ボルトや100億ボルトといった高圧の電流が加わると、絶縁体でも通電する場合があります。これは絶縁体が持つ「電気抵抗」が限界を超えるためです。絶縁体は、電圧がある一定以上になると、その内部の電場が強くなり、絶縁破壊が起こります。これを「誘電破壊」と呼びます。

例えば、ガラスやゴムなどは通常の条件下では電気を通しませんが、非常に高い電圧が加わると絶縁破壊が起こり、電気が流れることになります。

電気抵抗が高い物質（例えば木材や陶器など）は、絶縁体とは少し異なります。絶縁体はその物質内の原子や分子が自由に動ける電子をほとんど持っていないのに対し、電気抵抗が高い物質は多少の電子の移動が可能であり、結果的に電流が流れにくくなります。

したがって、絶縁体は「電気をほとんど通さない物質」、電気抵抗が高い物質は「電気を通しにくい物質」と覚えておくと良いでしょう。

多くの人々は、絶縁体が全く電気を通さないと考えがちですが、実際には電圧が高くなると通電することがあることを理解することが重要です。例えば、理想的な絶縁体は理論上、全く電気を通さないはずですが、現実の物質には限界があり、高電圧や強い電場がかかると、絶縁体でも電気を通してしまうのです。

したがって、絶縁体が完全に電気を通さないわけではなく、その性質が「電気抵抗が非常に高い物質」であることを理解することが、正しい認識へと繋がります。

絶縁体は、電気をほとんど通さない物質ですが、極端な高電圧や特定の条件下では通電することがあります。そのため、絶縁体は「電気を完全に通さない物質」ではなく、「電気の通りにくい物質」であるという認識が重要です。物質の特性や使用条件をよく理解することで、適切な絶縁体を選ぶことができます。