なぜ「珈琲」と「咖啡」は異なる漢字表記なのか？

中国語

2025.09.27

コーヒーを表す漢字表記には、日本語の「珈琲」と、中国語の「咖啡」があります。どちらも自国が発祥ではない飲み物でありながら、なぜこのような異なる漢字表記が使われているのでしょうか？この記事では、この違いの背景とその理由を探ります。

1. 「珈琲」と「咖啡」の漢字の違い

まず、漢字表記における違いを見てみましょう。日本語では「珈琲」と書き、中国語では「咖啡」と書かれます。両者ともにコーヒーを指しますが、使用される漢字が異なります。この違いは、言語ごとに異なる文化的背景や発音の違いに起因しています。

日本語の「珈琲」は、明治時代にコーヒーが日本に伝わった際に考案されました。「珈」は「カ」音を、「琲」は「ヒ」を表すため、コーヒーの音を反映させた漢字の選択です。この漢字表記は、当時の日本における西洋文化への憧れを示しており、洋風の飲み物に華やかな印象を与えたかったのです。

一方、中国語の「咖啡」は、コーヒーが中国に伝わった際、外国語の発音を基にして作られた漢字表記です。「咖」はコーヒーを指す音を表す漢字として選ばれ、「啡」も同様に音を表すために使われました。この表記方法は、音の似た漢字を選ぶという中国の伝統的な命名方法に基づいています。

このように、両国の漢字表記に違いが生まれた背景には、文化的な影響や音韻の違いがあります。日本語では外国の概念や物を取り入れる際、漢字を音的に模倣することが多い一方、中国語では音と意味を兼ね備えた漢字を選ぶ傾向があり、この違いが「珈琲」と「咖啡」の表記の違いを生んだのです。

「珈琲」と「咖啡」の表記の違いは、日本と中国それぞれの文化的背景や漢字の使い方に起因しています。どちらもコーヒーを指す言葉であり、異なる文化圏で使われる漢字の表現方法が異なることがわかります。このような違いを理解することで、言語の豊かさと文化の影響を感じ取ることができます。