「自然」の概念が明治時代に広まる前、山や森、海を何と呼んでいたのか

「自然」という言葉が明治時代にNatureの訳語として広まりましたが、それ以前の日本では山や森、海などの「自然」をどのように表現していたのでしょうか？この記事では、自然という概念がどう変遷してきたのか、またその前に使われていた言葉やその背景について考察します。

1. 明治以前の「自然」の捉え方

明治時代以前、日本では「自然」という言葉は現在のような抽象的な意味ではなく、自然現象や環境として捉えられていました。自然は日常生活の中で具体的なものとして認識されており、特に農業や風水、神道などの思想と結びついていました。

山や森、海などをまとめて呼ぶ言葉としては、あまり明確な単一の言葉が存在していなかったと言われています。それぞれの自然現象や風景は具体的に語られ、例えば「山の景色」や「海の風景」といった表現が一般的でした。こうした風景や自然は多くの場合、神聖視されたり、生活の一部として機能していました。

明治時代に西洋の影響を受け、特に自然科学の発展により、「自然」という言葉が哲学的・抽象的に使われるようになりました。これにより、山や森、海といった自然の一部をまとめて「自然」と呼ぶようになったのです。

現在では「自然」という言葉が一般的に使われていますが、その概念は時代や文化によって変化してきました。明治時代以前には、今のような抽象的な自然の概念は存在せず、より具体的で実際的な表現が用いられていました。このような変遷を知ることは、言葉や文化がどのように影響し合ってきたかを理解する上で重要です。