英検やTOEICなどでよく出題される文法問題の一例として、「in order to optimize the energy efficiency of J.C. Circuit products, the engineers at the company have been working on ____ a new type of plastic firm.」という文があります。この問題で正解は「C developing」となりますが、その理由について詳しく解説します。
文中の「working on」の後に続く動詞の形
この文で重要なのは、「working on」という表現です。「working on」というフレーズは、動詞「work」の進行形で、何かに取り組んでいることを示します。これに続く動詞は、通常、動名詞（-ing形）で表現されます。
「working on」には「取り組む」という意味があり、その後には何に取り組んでいるのかを示す動詞が必要です。この場合、「developing」がその役割を果たします。「developing」は「開発している」という意味の動名詞形であり、文脈に合った適切な選択肢です。
なぜ「develop」や「development」ではないのか？
選択肢には「develop」や「development」もありますが、これらは正しくありません。まず、「develop」は動詞の原形であり、「working on」の後に続けることはできません。文法的に、動詞の原形は使えないため、「developing」が正しい選択肢です。
また、「development」は名詞であり、動詞「working on」に続けるには不自然です。名詞は通常、動詞の後ろに直接置くことはできません。
進行形の使用方法と重要性
「working on」の後には進行形（-ing形）を使うのが一般的です。進行形は、今まさに何かを進めているという意味合いを強調します。これにより、エンジニアたちが現在進行中であるプロジェクトについて説明していることが明確になります。
進行形を使うことで、物事が進行中であること、つまり「開発が行われている」ことを示すことができます。このように進行形の動詞は、現在進行中の活動に対して適切な選択となります。
まとめ
「in order to optimize the energy efficiency」という目的を達成するために、エンジニアたちが進行中のプロジェクトに取り組んでいるという文脈を理解することが、この文を正しく解釈するカギとなります。選択肢の中で「C developing」が正解である理由は、「working on」が進行形の動詞を伴うため、動名詞（-ing形）で表現する必要があるからです。
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