「ミーム」とは？生物学からネット文化まで広がるその意味と起源

「ミーム」という言葉は、もともと生物学の用語として登場しましたが、現在ではインターネット上で広がる模倣的なコンテンツを指す言葉としても使われています。この記事では、ミームの起源とその意味の変遷について詳しく解説します。

ミームの生物学的起源

「ミーム」という言葉は、1976年に生物学者リチャード・ドーキンスが著書『利己的な遺伝子』の中で提唱した造語です。ドーキンスは、文化的な情報の伝達を遺伝子のように進化するものとして捉え、その基本単位を「ミーム」と名付けました。ギリシャ語の「mimeme（模倣するもの）」を基にしたこの言葉は、遺伝子（gene）に倣って「meme」とされました。

ミームの文化的役割

ドーキンスによれば、ミームは人々の脳から脳へと伝播し、メロディや言語、習慣、宗教など、文化的な情報を形成します。これらのミームは、自然選択のように広まり、淘汰されることで進化すると考えられています。例えば、ある言葉やフレーズが流行するのも、ミームの進化の一例と言えるでしょう。

インターネット文化におけるミーム

インターネット上では、「ミーム」は主に画像や動画、言葉などが模倣され、変化しながら広がる現象を指す言葉として使われています。SNSや掲示板で見かける「猫の動画」や「流行の言葉」などがその例です。これらは、ドーキンスの提唱したミームの概念を現代のネット文化に当てはめたものと言えます。

まとめ

「ミーム」という言葉は、生物学の用語として始まり、現在ではインターネット文化においても広く使われています。その起源と意味の変遷を理解することで、文化や情報の伝達の仕組みについて深く考えることができます。