冥王星が準惑星に格下げされた理由とは？

冥王星がかつての惑星から準惑星に格下げされた理由について解説します。これは2006年に行われた国際天文学連合（IAU）の定義変更に起因しています。

冥王星が惑星とされていた理由

冥王星は1930年に発見されてから、太陽系の9番目の惑星として扱われていました。小さなサイズと遠い軌道にあるにもかかわらず、惑星として認識されていたのです。

2006年、国際天文学連合（IAU）は惑星の定義を見直しました。新たな定義によると、惑星は「太陽の周りを回り、十分な質量を持ち、軌道をクリアする能力がある天体」とされています。

冥王星はその軌道が他の天体と交差しており、軌道をクリアしていないと判断されました。このため、冥王星は惑星の定義を満たさず、「準惑星」として再分類されました。

準惑星とは、十分な質量を持ち、太陽の周りを回っているが、惑星の定義で求められる「軌道をクリアする能力」を持たない天体を指します。冥王星はその代表的な例となっています。

冥王星が準惑星に格下げされた理由は、IAUが定義を変更し、冥王星が惑星としての条件を満たさなかったためです。この変更により、冥王星は「準惑星」として新たに分類されることになりました。