ピロリ菌とは？その正体と健康への影響

ピロリ菌（ヘリコバクター・ピロリ）は、胃の中に生息する細菌で、胃炎や胃潰瘍、さらには胃がんの原因となることがある病原菌です。日本を含む多くの国で広く見られる感染症で、感染した多くの人が自覚症状がなく、気づかないままでいることもあります。

ピロリ菌の特徴

ピロリ菌は、胃の粘膜に定着し、胃酸から自らを守るためにウレアーゼという酵素を使い、尿素をアンモニアに分解します。これにより、胃の環境を中和し、菌が生き延びやすくなります。この特徴により、胃の粘膜にダメージを与えることがあります。

ピロリ菌に感染すると、最初は症状が現れにくいことが多いですが、放置すると胃炎や胃潰瘍を引き起こすことがあります。さらに、長期的に感染が続くと胃がんのリスクを高めることが知られています。したがって、早期発見と適切な治療が重要です。

ピロリ菌は主に口から感染します。具体的には、汚染された水や食べ物、または感染者の唾液を通じて感染することが多いとされています。予防方法としては、衛生的な生活習慣を守ることが最も効果的です。手洗いや食事前の手の清潔を心がけることが重要です。

ピロリ菌の感染は、血液検査や尿素呼気テスト、便検査、胃カメラによる検査で確認できます。治療は、抗生物質と胃酸を抑える薬を組み合わせた3〜4種類の薬を使うことが一般的です。治療を行うことで、感染を完治させることが可能です。

ピロリ菌は、胃の健康に大きな影響を与える可能性がある細菌です。感染に気づかないこともありますが、早期発見と治療が重要です。定期的に検査を受け、衛生的な生活習慣を維持することで、ピロリ菌の感染リスクを減らすことができます。