遺伝子とは？情報と物質の関係について解説

遺伝子は私たちの体や生命の基本的な設計図として、生命活動に重要な役割を果たしています。ですが、「遺伝子」とは一体どのようなものか、情報として捉えるべきなのか、それとも実体のある物質として理解すべきなのかについては混乱が生じがちです。今回はその疑問に答えるべく、遺伝子の本質について解説します。

遺伝子は情報か物質か？

遺伝子は、情報と物質の両方の性質を持っています。遺伝子とは実際にはDNA（デオキシリボ核酸）という物質で構成されており、細胞内で遺伝的情報を保持しています。したがって、遺伝子は物質として実際に存在し、その情報を伝達する役割を果たします。

遺伝子が持つ情報は、DNAの塩基配列に書かれています。この塩基配列が、生命の基本的な設計図として、細胞がどのように機能し、成長し、複製するかを指示します。この情報は、細胞内でタンパク質を合成する過程で使用されます。

遺伝子の物質的側面として、DNAは二重らせん構造を持ち、その中に4種類の塩基（アデニン、チミン、シトシン、グアニン）が規則正しく並んでいます。この構造が、遺伝子情報を記録する物質的な基盤となり、細胞の複製や修復、遺伝情報の伝達を可能にします。

遺伝子情報は進化の原動力としても重要な役割を果たします。環境に適応するために遺伝子が変化し、その変化が次世代に引き継がれます。この過程で、遺伝子は物質的に変化することなく、その情報が生物の特徴や行動に影響を与えます。

遺伝子は、物質としてのDNAの構造と、その中に記録された情報の両方の側面を持っています。DNAは生命の設計図として機能し、遺伝的情報を細胞に伝える重要な役割を果たしています。したがって、遺伝子は物質でありながら、同時に情報の源でもあると言えるのです。