高校生物の授業で、mRNAが翻訳されない領域を含むという記述を見て、疑問に思ったことがあるかもしれません。mRNAは転写されたRNA鎖からスプライシングによってエキソン部分だけが取り出され、全て翻訳されると思っている方も多いでしょう。この記事では、この疑問に答えるため、mRNAのスプライシングと翻訳について詳しく説明します。
1. mRNAの転写とスプライシングの基本
まず、mRNAの転写について簡単におさらいしましょう。DNAの情報をもとに、mRNAが転写され、細胞内でたんぱく質を合成するための設計図として機能します。転写されたRNA鎖には、エキソン（翻訳される部分）とイントロン（翻訳されない部分）が含まれています。
スプライシングは、この転写されたmRNAからイントロン部分を切り取り、エキソン部分をつなげる過程です。この過程によって、mRNAは成熟したmRNAとなり、翻訳に進む準備が整います。
2. 「翻訳されない領域」とは？
翻訳されない領域とは、スプライシングによって除去されなかったイントロン部分ではなく、実際にはmRNAの一部に存在する、翻訳に関与しない領域を指します。具体的には、5’非翻訳領域（5′ UTR）と3’非翻訳領域（3′ UTR）がそれに該当します。
これらの領域は、mRNAの構造的な安定性を保つ役割や、翻訳開始や停止の調整に重要な役割を果たしますが、実際にアミノ酸配列には変換されません。従って、翻訳されるのはエキソン部分だけで、これらの非翻訳領域は翻訳されないのです。
3. イントロンとエキソンの違い
エキソンとイントロンの違いについて再度確認しておきましょう。エキソンは、最終的に翻訳されてタンパク質を構成する部分です。一方で、イントロンは転写後にスプライシングで取り除かれる部分であり、翻訳には関与しません。
スプライシングによってエキソンだけがつなぎ合わされ、最終的に成熟したmRNAができあがります。これが細胞質に移行し、リボソームで翻訳が始まります。
4. 「mRNAは翻訳されない領域を含む」とはどういう意味か？
質問の中で挙げられた「mRNAは翻訳されない領域を含む」という表現は、mRNAがイントロンや非翻訳領域を含むという意味であり、これらの領域は翻訳されることはないということを示しています。実際、エキソン部分が翻訳されるため、非翻訳領域は直接的にはたんぱく質の合成には関与しません。
このように、mRNAが持つ翻訳されない領域は、実際の翻訳には関与しませんが、mRNAの安定性や翻訳効率を調節する重要な役割を果たしています。
5. まとめ
mRNAは転写されたRNA鎖からスプライシングでエキソン部分を取り出し、最終的に成熟したmRNAが翻訳に使われます。翻訳されない領域（5′ UTRや3′ UTR）は、翻訳に直接関与しませんが、mRNAの機能を調整するために重要な役割を果たしています。従って、「mRNAは翻訳されない領域を含む」というのは、mRNAの非翻訳領域の存在を指しており、翻訳とは関係のない部分であることが理解できます。
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