銀河や星の画像に見る謎の大きさとは？望遠鏡の限界と星の実際のサイズについて解説

天文台やハッブル宇宙望遠鏡が捉えた銀河や星々の写真を見ると、星がとても大きく見えることがあります。このように見える理由は何でしょうか？実際の星のサイズと、観測される星の大きさの間にはどういった違いがあるのでしょうか？ここではその理由と、望遠鏡の限界についてわかりやすく解説します。

1. 星の見かけの大きさとは？

遠くの星は、地球から見ると非常に小さい点としてしか見えません。実際に、地球から見るとほとんどの星は点にしか見えないのですが、望遠鏡を通して見ると、星の光が「広がって」見えることがあります。これは、望遠鏡が受け取る光の量と解像度の限界によって生じる現象です。

2. 望遠鏡の限界と滲み

天文学で使われる望遠鏡の解像度には限界があります。特にハッブル宇宙望遠鏡のような遠くの天体を観測する望遠鏡では、星の明るさが強くて周りの光と混ざって見えることがあります。この光の混合によって、星が通常より大きく見えることがあるのです。また、望遠鏡のレンズ自体にも限界があり、これが「滲み」のように見える原因です。

3. 銀河の中の星々の実際のサイズ

実際に銀河に存在する星々は非常に遠くにあり、そのサイズや距離によって見かけの大きさが異なります。大きな恒星でも、私たちが地球から見ると非常に小さく見えます。しかし、望遠鏡で撮影された画像では、これらの恒星が大きく写ることがあります。これは、視覚的な効果や、観測技術によるものです。

4. 星の大きさと惑星との関係

恒星は巨大で非常に高温ですが、その周りを惑星が周回しています。これらの惑星は恒星に比べてずっと小さく、地球から見てもほとんど見えません。観測画像では、惑星は星に比べて大きさが分からないほど小さく、あくまで星そのものの輝きが強調されます。ですので、画像に写る星の「大きさ」には惑星のサイズを含んでいないことを理解することが重要です。

5. 画像の加工について

科学者たちは、得られた画像に対して補正や処理を行い、視覚的に見やすくしたり、重要な情報を強調することがあります。これにより、星や銀河が大きく写ったり、周りの詳細が明確に見えたりすることがありますが、これらの処理は実際の物体の大きさを示しているわけではありません。写真の目的に応じて、見た目を強調するための加工が施されることがあります。

6. まとめ

銀河や星が画像で大きく見える理由は、望遠鏡の限界や視覚的な効果、そして画像加工によるものです。実際の星のサイズは非常に小さく見えますが、遠くの天体を観測するための技術的な制約により、視覚的には大きく見えることがあります。天文学の進歩とともに、さらに多くの謎が解明されるでしょう。