ゴリラはなぜ草食中心でも筋肉質なのか？体の仕組みと食性の秘密

草食動物や果実食を中心とする動物は、一見すると筋肉質になるためのタンパク質が不足しそうに思えます。しかし、牛やゴリラといった動物は、肉を食べなくても驚くほど発達した筋肉を持っています。本記事では、その理由をわかりやすく解説します。

牛が草だけで大きな体を作れる理由

牛は反芻動物であり、胃の中には複数の部屋があります。そこには大量の微生物が棲んでおり、草に含まれるセルロースを分解し、栄養素を作り出しています。特に、微生物が生み出すアミノ酸や揮発性脂肪酸が牛の成長や筋肉の維持に大きく貢献しています。

つまり牛は「草そのもの」から栄養を得ているのではなく、「胃の中の微生物」が作り出した栄養を利用しているのです。

ゴリラは肉食ではなく、主に果実や葉、茎、時には樹皮などを食べています。一見すると低栄養のように見えますが、ゴリラの消化器は食物繊維を効率よく分解するように発達しています。

特に大腸での発酵が重要で、ここで食物繊維から短鎖脂肪酸などのエネルギー源を得ています。また、体が大きく代謝がゆっくりなため、少ないタンパク質でも効率よく筋肉を維持できる仕組みを持っています。

ゴリラの筋肉が「ムキムキ」に見えるのは、単に筋肉量が多いからではありません。肩や腕の筋肉が発達しており、人間よりも筋繊維が太く密集しているため、自然と引き締まった体に見えるのです。

さらに、ゴリラは日常的に樹上生活や移動で筋肉を使うため、自然なトレーニング状態にあります。人間に置き換えると、常にウェイトトレーニングをしているような生活をしているのです。

人間は高エネルギーな食事と脳の発達を優先したため、筋肉よりも脂肪やエネルギー効率に適応しました。一方、ゴリラは力を必要とする生活様式に適応し、筋肉を優先する進化を選んだのです。

同じ「草食中心」でも、人間が同じ体にはならないのは進化の方向性が違うからといえます。

牛やゴリラが草や果実中心でも筋肉質でいられるのは、消化器官の特殊な仕組みと微生物の働き、さらに生活様式による自然な筋肉トレーニングによるものです。ゴリラがムキムキに見えるのは、単に食事の栄養ではなく、生理的な適応と進化の結果だといえるでしょう。