招き猫は日本の伝統的な縁起物として、金運や人々を招く象徴とされていますが、右手を上げた猫と左手を上げた猫の意味や、その由来については意外と知られていないことも多いです。本記事では、招き猫にまつわる逸話やその象徴的な意味、さらには小判を持つ猫の由来について解説します。
1. 招き猫の右手・左手の違い
招き猫が右手を上げている場合、金運を招くとされています。一方で左手を上げている猫は「人を呼ぶ」とされ、商売繁盛や人脈を広げる意味が込められています。なぜ、このような違いが生まれたのでしょうか？その由来として有名なのが、豪徳寺の猫と浅草の今戸焼の猫です。
2. 豪徳寺の猫と浅草の猫の逸話
豪徳寺の猫は、井伊直孝を招いたことで有名です。この猫は右手を上げていたため、右手が金運を招くという伝説が生まれました。一方、浅草では今戸焼の猫が販売され、そこにまつわる話が広まりました。浅草の猫は夢見た老婆が作ったものですが、これが「人を呼ぶ」象徴となり、左手を上げた猫が広まるきっかけとなったと考えられています。
3. 丸〆猫の右手上げとそのバリエーション
丸〆猫（今戸焼）は、実際には右手を上げた猫が多く見られます。したがって、右手上げ＝金運、左手上げ＝人を招くという図式が必ずしも一貫しているわけではありません。浅草で販売される丸〆猫が右手を上げていることから、この猫のバリエーションが後に左手上げとの分かれ目を作ったとも言われています。
4. 招き猫と「猫に小判」の関係
招き猫が小判を持っているデザインは非常にポピュラーですが、これと「猫に小判」という慣用句には関連があるのでしょうか？「猫に小判」は無駄にお金を与えても意味がないという意味ですが、招き猫が小判を持っているのは、逆にお金が集まる象徴として使われることが多いです。招き猫が小判を持つことで「富を呼ぶ」意味が強調されているため、「猫に小判」という表現の本来の意味とは一線を画していると言えます。
5. まとめ
招き猫の右手と左手の違いや、それにまつわる歴史的背景は、日本の商業文化や民間信仰に深く根ざしています。また、小判を持つ招き猫は「お金を招く」象徴として多くの人々に親しまれてきました。「猫に小判」の意味とは異なり、招き猫はその存在自体が繁栄や幸運を象徴しているのです。
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