敬語における立場の違いとその使い方: 中納言と北の方の関係

「北の方、おとどに申し給ふ。」という表現に対して、「なぜ中納言にも敬語を使うのか？」という疑問があるかもしれません。この質問は、敬語が使用される場面とその背景にある文化や社会的な立場の違いを理解することによって解決できます。この記事では、敬語の使い分けにおける微妙な立場の違いについて解説します。

1. 敬語の使い方とその背景

日本語における敬語は、単に相手を敬う表現方法に留まらず、その背景には社会的な立場や関係性が反映されています。特に、平安時代やその前後の時代において、上位者や目上の者に対しては敬語を使うことが一般的でした。

「北の方」とは、通常、貴族や皇族の女性を指す言葉であり、彼女が使う敬語の表現方法は非常に重要でした。一方、「中納言」はその時代の高い位の官職に就いている男性であり、基本的には高い地位を持っています。しかし、なぜ「北の方」が「中納言」に対しても敬語を使うのでしょうか。

平安時代の日本では、社会的な立場や年齢に基づく礼儀が非常に重要視されていました。たとえ「中納言」のような高い官職に就いている男性であっても、女性が上位であれば、または身分が高い場合には、女性が使う敬語が重要視されることがありました。

この場合、「北の方」は「中納言」に対して敬語を使っているのは、単にその地位に対する敬意の表れです。女性が男性に敬語を使うことで、社会的な秩序や礼儀を守ることが求められたのです。

「おっしゃった」という言葉は、相手が言ったことを示す敬語表現ですが、これを使う場面は限られています。例えば、相手の発言に対して直接的な尊敬を込めて言う場合です。対して、「申し上げる」は、自分の発言に対して謙譲を表す敬語であり、特に目上の人に対して使われることが多いです。

「北の方」が「中納言」に対して「申し給ふ」と使うことで、彼女が中納言に対して尊敬の気持ちを表し、自分の発言を謙遜して伝える意図が込められています。これにより、社会的な礼儀を守りながらも、相手に対して敬意を示すことができるのです。

「北の方が中納言に申し上げる」場合、単に社会的な立場を反映しているだけではなく、礼儀正しいコミュニケーションの一環としても理解できます。敬語はその場に応じた使い方が求められ、相手の地位や自分の立場を尊重するために使われます。

したがって、「北の方」が「中納言」に対して敬語を使う理由は、立場や礼儀の違いに根ざしており、決して中納言が彼女よりも下の立場であるわけではありません。このような使い分けこそが、当時の社会での礼儀を守るために重要な要素だったのです。