世界中で発見されている古代人の骨の数とその年齢推定方法

古代の人骨は、考古学や人類学の研究において重要な資料となっています。これらの骨からは、当時の人々の生活や死亡年齢、さらにはその年代を知る手がかりが得られます。今回は、世界中で発見されている古代人の骨の数と、それらの骨からどのように死亡年齢や年代が推定されるのかについて詳しく解説します。

世界中で発見されている古代人の骨の数

世界各地で発見されている古代人の骨の数は膨大であり、特に旧石器時代や縄文時代のものが多く報告されています。例えば、日本では沖縄県石垣市の白保竿根田原洞穴遺跡から発見された人骨が約2万7千年前のものであり、国内最古の人骨とされています。その他にも、縄文時代や弥生時代の人骨が各地で発見されており、これらは人類の進化や文化の変遷を知る上で貴重な資料となっています。

人骨から死亡年齢を推定する方法

古代人の骨から死亡年齢を推定する方法として、主に以下の3つが用いられます。

• 頭蓋骨の縫合線の状態：年齢とともに頭蓋骨の縫合線が閉じていくため、その状態を調べることで年齢を推定します。
• 骨端の癒合の状態：骨の成長が完了する時期を調べることで、死亡時の年齢を推定します。
• 恥骨結合面の状態：恥骨の結合面の変化を調べることで、年齢を推定します。

これらの方法を組み合わせることで、より正確な年齢推定が可能となります。例えば、縄文時代の人骨の分析では、15歳以上で亡くなった人の死亡年齢は男性で30歳代前半、女性で20歳代前半にピークがあり、特に女性が若くして亡くなっていたとされています。出産に関わる死が影響したと考えられています。

人骨から年代を推定する方法

人骨の年代を推定する方法として、主に以下の2つが用いられます。

• 放射性炭素年代測定（C14法）：有機物に含まれる炭素14の減衰を利用して年代を測定します。約5万年前までの年代測定が可能です。
• 放射線年代測定（ESR法）：歯や骨に含まれる電子の蓄積を利用して年代を測定します。C14法では測定できない古い年代の測定が可能です。

これらの方法を用いることで、発見された人骨の年代を推定することができます。例えば、白保竿根田原洞穴遺跡から発見された人骨は、放射性炭素年代測定により約2万7千年前のものであることが確認されています。

まとめ

世界中で発見されている古代人の骨は、人類の進化や文化の変遷を知る上で貴重な資料となっています。これらの骨からは、当時の人々の死亡年齢やその年代を推定することが可能であり、考古学や人類学の研究において重要な役割を果たしています。今後も新たな発見が期待され、さらなる研究が進むことでしょう。