人類が完全に絶滅させた病気は天然痘以外にも存在するのか？

人類が完全に絶滅させた病気は天然痘以外にも存在するのでしょうか？実際、天然痘は1980年に世界保健機関（WHO）によって根絶が宣言され、現在では唯一、完全に根絶された人間の感染症とされています。では、他に完全に根絶された病気はあるのでしょうか？

天然痘の根絶とその背景

天然痘は、20世紀において約5億人もの命を奪ったとされる致死率の高い感染症でした。WHOは1967年に根絶計画を開始し、世界中でのワクチン接種と監視体制の強化により、1977年に最後の自然感染例が確認され、1980年に根絶が正式に宣言されました。これにより、天然痘は人類が完全に根絶した唯一の感染症となっています。

他に根絶された感染症はあるのか？

現在、天然痘以外で完全に根絶されたとされる感染症は「牛疫（rinderpest）」です。牛疫は家畜、特に牛に感染するウイルス性の病気で、2011年に国際獣疫事務局（OIE）によって根絶が宣言されました。これは、家畜のワクチン接種と監視活動の結果として達成された成果です。

根絶に向けた取り組みが進行中の病気

現在も根絶に向けた取り組みが進行中の病気としては、ポリオ（急性灰白髄炎）があります。WHOは1988年に「ポリオ根絶イニシアティブ」を開始し、世界中でのワクチン接種と監視体制の強化により、発症例は大幅に減少しました。しかし、現在もアフガニスタンとパキスタンの一部地域で自然感染が確認されており、完全な根絶には至っていません。

根絶の難しさとその要因

感染症の根絶には、いくつかの要因が関与しています。まず、感染症が人間のみを宿主とし、動物に感染しないことが重要です。天然痘やポリオは人間のみが宿主であるため、根絶が可能とされています。一方、動物にも感染する病気は、動物から人間への再感染のリスクがあるため、根絶が難しくなります。

また、ワクチンの有効性と普及率も重要な要素です。高い有効性を持つワクチンが広く普及すれば、感染症の拡大を防ぎ、最終的には根絶に繋がります。しかし、ワクチンへのアクセスが限られている地域や、ワクチンに対する誤解や拒否がある地域では、根絶が難しくなります。

まとめ

現在、天然痘以外で完全に根絶された人間の感染症は確認されていません。牛疫は家畜の病気であり、人間の感染症ではありません。ポリオは根絶に向けた取り組みが進行中ですが、完全な根絶にはまだ時間がかかるとされています。感染症の根絶には、科学的な努力と国際的な協力が不可欠であり、今後も継続的な取り組みが求められます。