深海の魚とクジラの目の膨張の違いとは？水圧の影響について解説

深海から釣り上げられた魚の目が膨張する様子を見たことがあるかもしれませんが、同じように深海に住むクジラが目の膨張を起こさないのはなぜでしょうか？今回は、深海の水圧とその影響、そしてクジラの特性について解説します。

1. 水圧の影響とは？

深海では水圧が非常に高く、浅い海域と比べて数百倍にもなります。水圧が高い環境では、魚やその他の生物の体の中の空気を含んだ部分（例えば目の中の空気）が圧縮され、深海から急激に上昇した際にその圧力差が原因で目が膨張する現象が見られます。この現象は、目の中の空気が急激に膨張するためです。

ただし、急激な水圧の変化がない限り、目の膨張は見られません。

2. クジラの体の適応

クジラは深海に住む大型の哺乳動物で、目の構造が魚とは大きく異なります。クジラの目は、魚よりも高い水圧に耐えられるように進化しています。クジラは深海に潜る際に体内の空気の圧縮を避けるため、特別な適応が施されています。クジラの目の内部は、魚と違い、圧力の変化に柔軟に対応できるため、急激な水圧の差による影響を受けにくいのです。

また、クジラの体にはさまざまな生理的な適応があり、急激な水圧の変化に対しても耐性を持っています。例えば、クジラの肺は圧力変化を吸収するため、目の膨張を防ぐことができます。

3. 魚とクジラの生理学的違い

魚とクジラは、進化的に異なる環境に適応しています。魚の目は急激な水圧の差に対応するための構造がなく、深海から急上昇した際には目が膨張してしまうことがありますが、クジラはその点で異なります。

さらに、魚は小さな体に対して大きな空気量を持つため、水圧の変化が顕著に影響しますが、クジラのように大きな体を持つ動物は、その体積と密度から圧力変化を比較的受けにくいのです。

4. 深海における生物の適応とは？

深海生物は、厳しい水圧環境に適応するためにさまざまな進化を遂げています。魚は目を膨らませることなく、圧力の変化に耐えるための特殊な目の構造を持つものもあります。同様に、クジラはその体の構造や内臓の働きで、深海の環境に適応しています。

そのため、深海から急激に上がっても、目が膨張しないのは、クジラがこの厳しい環境に適応して進化してきた証と言えます。

まとめ

深海から釣り上げた魚が目が膨張するのは、水圧の変化によって空気を含む部分が膨張するためです。一方、クジラはその目の構造と生理的な適応によって水圧の変化に耐えることができるため、目が膨張することはありません。深海に生息する動物は、それぞれが独自の進化を遂げて、過酷な環境に適応しているのです。