本物の葛と地域による違い｜関東地方で見られる葛の特徴とは？

葛粉を作るための本物の葛について、関東地方で見かける「葛」とはどのように異なるのか、疑問に思う方も多いでしょう。葛は古くから日本で利用されてきた植物で、特にその根は食品や薬草として知られています。この記事では、関東地方で見かける葛と、本物の葛の違いについて解説し、その特徴を紹介します。

本物の葛とは？

本物の葛とは、学名「Pueraria lobata」に属する植物で、特にその根が大きく成長します。根は太く、直径が数センチメートルにも達し、これを乾燥させて粉末にしたものが葛粉として利用されます。葛粉は、デンプン質を豊富に含み、料理や薬用に使用されることが多いです。

本物の葛は、主に中国や日本の温暖な地域で自生しており、長い歴史を有しています。葛根や葛花も利用されることがありますが、根が最も重要な部分です。

関東地方で見かける「葛」は、必ずしも本物の葛であるとは限りません。実際には、地域ごとに異なる種類の植物が「葛」と呼ばれることがあり、根の太さや形状も異なります。例えば、関東地方では本物の葛とは異なる種類の植物が「葛」として認識されていることがあります。

そのため、根が数センチもある太いものが一般的な葛である一方、関東地方で見られる「葛」は、根が1センチ程度の細いものが多いことがあります。これが、疑問に思われる原因となっています。

実際に「葛」として知られる植物には、いくつかの種類があります。代表的なものとして、ヤマノイモやコウゾがあります。これらの植物は、葛と同じように根を食用や薬用に利用することができますが、本物の葛とは異なる特徴を持っています。

ヤマノイモは、根が細長く、食用として使われることが多いです。また、コウゾは、樹皮が利用され、紙作りにも使われる植物であり、葛とは用途が異なります。

本物の葛は、根が太くて長いため、そこから抽出されるデンプンが高品質であり、さまざまな料理に使用されます。葛粉は、和菓子や餡、スープなどに利用される他、薬効もあるとして漢方薬にも使われます。

また、葛根（かっこん）は、風邪の引き始めや肩こりに効果があるとされ、薬用としても人気があります。これに対し、関東地方で見かける「葛」とは、必ずしも同じ特性を持っていない可能性があるため、使用方法にも違いが出ることがあります。

関東地方で見かける「葛」は、必ずしも本物の葛と同じものではなく、根の大きさや形状に違いが見られることがあります。しかし、本物の葛には高品質な葛粉や薬用成分が含まれており、古くから重宝されてきた植物です。地域による違いを理解し、正しい植物を見極めることが大切です。