英語で自動車・船・飛行機に対する代名詞としての「she/her」の使用とその文化的背景

英語では、時折自動車や船、飛行機などの乗用機械に対して「she/her」が使われることがあります。このような代名詞の使用には、英語の文法や文化的背景が関わっています。この記事では、その背景や理由について探り、英語圏の人々がどのようにこれらの代名詞を理解しているのかを詳しく解説します。

英語における代名詞の使用法

英語では、物や無生物に対して「it」を使うのが一般的ですが、乗り物や機械に対しては、特に船や飛行機、時には車に対して「she/her」が使われることがあります。この使い方には、特に歴史的背景や慣習が影響しています。

「she/her」が使用される理由

「she/her」が使用される理由はいくつかあります。まず一つ目は、印欧語族における名詞の性別区分の影響です。多くの言語では、物や乗り物に性別が付与されており、英語もその影響を受けていると考えられています。二つ目は、これらの乗り物が多くの場合、男性に操縦されることから、男性的な象徴として扱われることが多いことです。しかし、第三の理由として、これらの乗り物が流線型で優雅なデザインを持っていることから、女性的な美しさや優雅さを象徴するために「she/her」が使用されることもあります。

英語圏の人々の感覚と「she/her」の使用

英語圏の多くの人々が、乗り物に対して「she/her」を使う場合、その代名詞に対して雌や女性を感じることはほとんどありません。むしろ、これは慣用的な表現であり、特に感情的な意味は含まれていないと考えられています。代名詞の使用はあくまで習慣や文法に基づいており、物に性別を付与する意図はないのです。

「it」や「they」の使用について

実際、最近では「it」や「they」を使うことが一般的になってきています。「it」は物や無生物に対して最も中立的で無性別な代名詞として使われます。また、「they」は単数形でも使われることがあり、性別にこだわらない言い回しが重視されています。このように、現代英語では性別に対して柔軟な考え方が浸透してきています。

文化的背景と日本語での影響

日本においても、海事関係者の間で「船は女性名詞」という考え方が存在します。「男性が産める唯一の娘」という表現が使われることもあり、この文化的な影響を受けた日本語においても、船に対して「彼女」と呼ばれることがあるのです。これも、英語圏での慣習が影響を与えた一例と言えるでしょう。

まとめ

英語での「she/her」の使用は、主に歴史的な慣習や文化的背景から来ているものであり、特に性別を意味しているわけではありません。現代では、「it」や「they」が使われることが一般的になっており、物に対する性別の付与はあまり重要視されていないことが分かります。それでも、「she/her」が使用されることがある背景には、デザインや象徴的な意味合いが関わっていることを理解することが大切です。