北極星についての質問に対して、正しい選択肢とその理由を解説します。北極星は天文学において非常に重要な役割を果たしており、その特徴や位置について理解することは、夜空の観察を深めるためにも大切です。
北極星とは？
北極星は、ほぼ北極点と同じ位置に見えるため、昔から方位を測るための目印として使われてきました。地球の自転軸が指し示す方向に近い位置にあり、ほぼ動かないように見える特徴があります。
選択肢の解説
問題文における選択肢の中で正しいものを見ていきましょう。
- （ア）こぐま座の１等星である。→これは誤りです。北極星は「こぐま座」の一部である「ポラリス」という星ですが、こぐま座のすべての星が北極星ではありません。
- （イ）ほぼ地軸の延長方向にあるため、一年中同じ位置に見える。→これが正解です。北極星は地軸の延長方向に位置しており、そのため一年中ほぼ同じ位置に見える特徴があります。
- （ウ）北斗七星やカシオペヤ座をつくる星は、どれも北極星の周りを公転している。→これは誤りです。北斗七星やカシオペヤ座を構成する星は、地球から見て北極星の周りを公転していません。
- （エ）地球上のすべての場所で観察することができる。→これも誤りです。北極星は北半球で見ることができますが、南半球では見ることができません。
正解の理由
北極星は、地球の北極軸を指し示す方向に位置しており、そのため夜空でほぼ動かず、常に同じ位置に見えるという特徴を持っています。この性質が、昔から航海や位置を確定するための目印となった理由です。
まとめ
北極星の位置や特性については、天文学的な観察に基づく重要な知識です。問題の選択肢の中で、最も正しいのは「（イ）ほぼ地軸の延長方向にあるため、一年中同じ位置に見える」です。この知識を踏まえて、夜空の観察をさらに楽しんでください。
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