キタシロサイの絶滅回避に向けた最前線の取り組みと技術的課題

キタシロサイは、現在ケニアに生息する雌2頭のみが確認されており、種としての存続が危機的な状況にあります。絶滅を回避するため、科学者たちは冷凍保存された細胞から卵子や精子を作り出し、体外受精を経て胚を作成し、近縁種であるミナミシロサイに胚移植を行うという先進的な手法に取り組んでいます。この記事では、この取り組みの詳細と技術的な課題について解説します。

キタシロサイの絶滅危機と保存活動の背景

キタシロサイは、かつてアフリカの広範囲に分布していましたが、密猟や生息地の喪失などにより、現在では雌2頭のみが確認されています。これらの雌は自然交配が不可能な状態にあり、種の存続には人工的な繁殖技術の活用が不可欠となっています。

冷凍保存された細胞からの卵子・精子の作成

絶滅を回避するため、キタシロサイの冷凍保存された細胞から幹細胞を誘導し、そこから卵子や精子を作り出す技術が開発されています。この手法により、現存するキタシロサイの遺伝情報を活用した繁殖が可能となります。

体外受精と胚移植の手法

作成された卵子と精子を用いて体外受精を行い、胚を作成します。その後、近縁種であるミナミシロサイの雌に胚を移植することで、キタシロサイの遺伝子を持つ個体の誕生を目指します。この手法は、種の保存に向けた重要なステップとされています。

技術的課題と今後の展望

この取り組みには、幹細胞の誘導効率や胚の発育能力、胚移植後の妊娠維持など、さまざまな技術的課題が存在します。しかし、これらの課題を克服することで、絶滅危惧種の保存に新たな道を開く可能性があります。

まとめ

キタシロサイの絶滅回避に向けた取り組みは、冷凍保存された細胞から卵子や精子を作り出し、体外受精を経て胚移植を行うという先進的な技術に基づいています。これらの技術が確立されれば、絶滅危惧種の保存に新たな可能性をもたらすことでしょう。