地球が自転している理由とその通説について

地球がなぜ自転しているのか、その理由については長い間議論されてきました。ここでは、地球の自転の起源と現在の通説について解説します。

地球の自転の起源

地球が自転している理由の主な要因は、太陽系が形成された際の「角運動量保存」の法則に基づいています。約46億年前、太陽系はガスと塵からなる大きな分子雲から凝縮され、星や惑星が形成されました。この過程で、惑星やその他の天体は回転しながら形成されました。ガスと塵が収束する際、その運動量が保存され、最終的に地球も自転を始めたと考えられています。

角運動量の保存

物理学的に言うと、角運動量は外部からの力が働かない限り保存されます。地球が形成される過程で、回転しているガスや塵が収縮する際に、その回転速度が増し、現在の地球の自転が生じたというわけです。これは、氷上でスピンをするフィギュアスケーターが腕を引き寄せて回転速度を増す現象と似ています。

自転の継続とその影響

一度自転を始めた地球は、その自転を継続するために、外的な力が働かない限り、回転し続けます。しかし、地球の自転は完全に安定しているわけではなく、潮汐摩擦などによって、わずかにその回転速度は遅くなり、地球の自転時間は少しずつ長くなっています。

現在の通説

地球の自転について現在広く受け入れられている通説は、上述のように「角運動量保存」の法則に基づいています。また、現在も地球は回転を続けており、今後もその自転は続くと予測されています。自転速度の遅れは非常に小さく、地球の1日の長さが1000年で1秒程度延びるペースで進行しています。

まとめ

地球が自転している理由は、太陽系の形成過程で角運動量が保存され、回転する運動が地球にも引き継がれたことにあります。現在の通説では、地球の自転は角運動量保存の法則に基づいているとされています。今後も自転速度は遅くなり続けると予測されますが、その影響は非常にわずかです。