ギリシャ語での「河馬」の意味と成り立ち

「河馬」という言葉は日本語では一般的に「カバ」を指しますが、その語源を考えると面白いことが分かります。ギリシャ語での「河馬」の意味や成り立ちについて見ていきましょう。

「河馬」のギリシャ語での意味

ギリシャ語で「河馬」（ヒッポポタモス）とは、「河」を意味する「ヒッポス」と「馬」を意味する「ポタモス」が合成された言葉です。したがって、日本語で言う「カバ」の名前は、ギリシャ語で直訳すると「川の馬」となります。

「ヒッポス」（馬）という言葉は、ギリシャ語で馬を指す言葉として古代から使われており、「ポタモス」（河）というのは河川や大きな水流を意味する言葉です。カバが生活する場所が河川や湖沼であることから、このような名前がつけられました。

そのため、カバは見た目や動きが馬に似ているわけではなく、単に生息地が川に近いことからこの名前がつけられたと考えられます。

「カバ」と呼ばれる動物が、ギリシャ語で「ヒッポポタモス」と呼ばれることは、他の言語でも似たような名前がつけられていることが多いため、混同されることもあります。たとえば、英語でも「hippopotamus」として知られており、これはギリシャ語からの派生です。

ギリシャ語での「河馬」という言葉は、カバが生息する環境に由来し、馬と川を意味する言葉から成り立っています。この命名の背景には、カバが水辺で生活する動物であるという観察が反映されており、実際には馬のような外見や性質を持つわけではありません。