古典の助動詞「る」「らる」の使い分け：可能と尊敬の意味の判断方法

古典文学を学ぶ際、助動詞「る」「らる」の使い分けに関する疑問は多く、特に「可能」の意味が含まれる時に、鎌倉時代以降では打消がなくても可能を表すようになったということがあります。しかし、尊敬と可能の意味の使い分けは、実際にどのように判断するのでしょうか？

1. 助動詞「る」「らる」の基本的な意味

まずは、助動詞「る」「らる」がどのように使われているのかを理解しましょう。古典文学において、この二つの助動詞は主に「可能」の意味を持つことがありますが、文脈によって「尊敬」や「自発」「受身」など他の意味を持つこともあります。

「る」「らる」の使い方は、時代や文脈によって微妙に変化しますが、基本的には「受身」「自発」「可能」「尊敬」といった意味で使われ、特に「可能」の意味が強調されることがあります。

鎌倉時代以降、助動詞「る」「らる」が表す「可能」の意味は、打消しの表現なしでも使われるようになりました。例えば、打消しを伴わずに「可能」の意味が強調されるような表現が増えてきました。これにより、文法的な変化が見られるわけです。

これがどのように「尊敬」と使い分けられるのかについて、次に詳しく解説します。

「る」「らる」の使い方において、尊敬と可能の意味を区別する最も重要なポイントは、文脈です。文脈によってその意味が大きく変わります。例えば、動作を行う主体が尊敬すべき人物であれば、尊敬の意味が強調され、動作が可能であるかどうかを示す場合は、可能の意味となります。

尊敬の意味で使われる場合、その動作が相手に対する敬意を込めた行動として表現されるため、動作の主体が誰かに注目し、その行動が尊重される文脈で使います。

具体的な例を挙げてみましょう。例えば、次のような文があります。

「彼は歌うことができる」「彼は歌われる」という表現で、前者は可能の意味で、後者は尊敬の意味となる場合があります。前者では、歌うことが可能であるという能力を示しており、後者ではその人物が歌うことを尊敬しているというニュアンスを伝えます。

助動詞「る」「らる」が表す意味を理解するためには、文脈判断が不可欠です。特に「可能」と「尊敬」の使い分けは、単語や表現の前後の文脈をしっかりと把握し、どのような意味が込められているのかを見極める必要があります。

このように、古典の助動詞を理解する際には、単なる文法的な知識だけではなく、文脈を考慮した総合的な判断が求められます。