この記事では、李鸿章の決定とその時期における大清（清朝）の外交の背景について解説します。特に、英露の対立や大清と日本の関係、そして琅威理（ロバート・ロジャー・ロバートソン）の役割について詳しく見ていきます。
李鸿章の決定と大清外交の背景
李鸿章が行った決定は、大清の外交戦略にとって重要な転機となりました。この決定がなされた時期は、ちょうど大清が「洋務運動」を進めていた時期と重なり、また日本が「明治維新」を迎えた時期でもありました。この時期は、特に英国にとって、ロシアの東方拡張を抑えるために東アジアでの協力者を求めていた重要な時期でした。
その背景には、クリミア戦争後に英露の対立が激化し、英国が東アジアでの影響力を強化しようとした動きがありました。大清と日本は、当時の英国にとって、ロシアに対抗するための準盟友として重要な存在だったのです。
琅威理と英国海軍の役割
このような状況下で、英国は大清に対して特別な支援を行うことにしました。特に、琅威理（ロバート・ロジャー・ロバートソン）という人物が大清に派遣され、北洋海軍の設立を支援することになりました。琅威理は非常に優れた英国海軍の軍人であり、その真剣で責任感のある仕事ぶりは大きな評価を受けました。
彼の任務は、北洋海軍に現代的な海軍規範を確立し、学生たちにこれらの規範を守らせることでした。実際に彼は非常に真面目で、規律を守ることを徹底し、彼の指導の下で海軍が大きく成長しました。
「洋员之在水师最得益者以琅总查为第一」
この評価は、丁汝昌が李鸿章に宛てた手紙の中で琅威理について述べた言葉です。丁汝昌は、琅威理が「水師（海軍）の中で最も効果を上げた者」として、彼の勤勉さと厳格な執行を高く評価しています。「洋员」というのは、外国から招聘された専門家を指し、琅威理はその中でも特に優れた存在として認識されていたことがわかります。
丁汝昌は、彼がどれだけ真面目に仕事をこなし、休むことなく働き続けたかを賞賛しています。さらに、琅威理が指導していた規律や命令が、非常に効果的であったことが強調されています。
英中関係と近代海軍の発展
大清の近代化、特に海軍の近代化は、英国の協力なしには実現しなかったと言っても過言ではありません。琅威理をはじめとする英国の海軍関係者たちは、当時の大清にとって非常に重要な支援を提供しました。彼らの指導により、大清の北洋海軍は次第に近代的な海軍として発展し、国際的な地位を高めることができました。
まとめ
李鸿章の決定と大清外交の「東風」により、英露の対立が生んだ状況の中で大清と日本は英国にとって重要な存在となり、その結果として琅威理が大清の近代海軍設立を支援することとなりました。彼の努力と真面目さは、当時の海軍改革に大きな影響を与え、後の中国海軍の基礎を築くことに繋がったと言えるでしょう。
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