冬至と太陽の南中高度：西日本での最小高度の日について

冬至は一年で最も昼が短く、夜が長い日とされています。しかし、特に西日本においては、冬至の日ではなく、その前日が太陽の南中高度が最小となる日だという話があります。この話が本当なのか、またその理由について詳しく解説します。

冬至と太陽の南中高度

冬至は、太陽が最も南に位置する日として知られています。この日、太陽は天球上で最も低い位置にあり、南中時の高度が最小となります。しかし、実際に最小高度となる日は、冬至の日そのものではなく、多少前後することがあります。

これは地球の軌道や軸の傾きが影響しているためです。具体的には、冬至の前後で太陽の南中高度が最も低くなる日がずれることがあります。この現象は、西日本において特に顕著です。

西日本における南中高度が最小の日のずれ

西日本では、冬至の日（12月22日）が太陽の南中高度が最も低くなる日ではなく、その前日が最小となることがよくあります。これは、地球の軌道の微細な変動や、地球の傾きが原因です。

具体的には、西日本では12月21日が最も南中高度が低い日となることが多いです。この現象は、緯度や経度によるわずかな差によっても影響を受けます。したがって、西日本においては、冬至の日ではなくその前日が太陽の最南端に到達する日となることがあります。

太陽の動きと地球の軌道の関係

冬至の日に太陽の南中高度が最小となる理由は、地球の公転軌道と軸の傾きにあります。地球は自転軸が23.5度傾いているため、冬至の日には北半球が太陽から最も遠ざかる位置に来ます。そのため、南中高度が最も低くなります。

しかし、地球の軌道が完全な円ではなく、わずかな楕円形をしているため、冬至の日を中心に太陽の高度が微妙にずれることがあります。このため、実際の最小高度となる日は冬至の日ではなく、前後の日にずれることがあるのです。

結論：西日本における太陽の最南端の日

西日本では、12月22日の冬至の日ではなく、その前日である12月21日が太陽の南中高度が最も低くなる日となることがよくあります。この現象は、地球の軌道や自転軸の傾きなど、天文学的な要因によるものです。

したがって、「冬至が最も低くなる日」という一般的な認識とは異なり、西日本では一日ずれることがあることを理解しておくと良いでしょう。