射撃後にアライグマが手足をバタつかせる理由とは？神経生理学から見る死後の運動現象

狩猟や害獣駆除の現場では、頭部に致命傷を負った動物が直後に手足を激しくバタつかせる様子が見られることがあります。このような現象は生きているように見えるため、初めて目にする人にとっては強い印象を与えるかもしれません。しかしこれは、生きている証ではなく、生理的・神経的なメカニズムに基づく現象です。

脳が損傷しても体が動くのはなぜか？

脳が即座に機能を失ったとしても、身体の一部の神経回路や筋肉は一時的に活動を続けることがあります。これは「脊髄反射」や「残存電位」と呼ばれる現象に関係しています。特に脊髄は、脳とは独立して簡単な反射行動を制御することができるため、脳が損傷しても反射的な動きが起こるのです。

脊髄反射とは、外部からの刺激（例：痛みや衝撃）に対して、脳を経由せずに脊髄レベルで自動的に反応を起こす神経の働きです。たとえば熱い物に触れたときに無意識に手を引っ込めるのも、この脊髄反射の一例です。致命的な脳損傷が起きても、脊髄にまだ信号が残っていれば、筋肉は自律的に反応する可能性があります。

頭部に被弾した直後に見られるバタつきやけいれんは、主に以下のメカニズムで説明されます。

このような現象は狩猟動物だけでなく、畜産現場における家畜の安楽死や屠殺時にも観察されます。たとえば牛や豚などにスタンガンやボルトで即死させた場合でも、数秒〜十数秒間にわたって足を動かす、体が跳ねるといった反応が見られます。これは筋肉や神経がまだ完全に活動を停止していないことを意味します。

非常に重要なのは、この動きが「苦しんでいる」「痛みを感じている」ことを意味しないという点です。脳の活動が停止した時点で意識は失われており、本人（動物）はすでに無感覚です。したがって、これはあくまで身体が最後に見せる生理的な反応と理解されるべきです。

頭部を撃たれた動物が手足をバタつかせる現象は、脳とは独立した神経系の働きによる一時的な反射や電気的活動によるものであり、決して意識的な行動ではありません。この現象は生理学的に説明可能であり、動物が苦しんでいるわけではないことを理解することが重要です。