「元素と単体の違いって何？」と聞かれて、なんとなくわかるような、でも説明できない…そんな人、多いと思います。特に「酸素は単体です」と言われても、「え？元素じゃないの？」と混乱することも。この記事では、そんなモヤモヤをスッキリさせるために、日常の例を使って超わかりやすく解説していきます。
元素とは？目に見えないレベルの“種類”の話
元素は、「物質を構成する成分の種類」です。ざっくり言うと、“材料の名前”のようなものです。
例えば「酸素（O）」は元素のひとつで、酸素以外にも水素（H）や鉄（Fe）、炭素（C）など118種類あります。
元素は、原子番号という番号で整理された「元素の一覧表（周期表）」にも載っています。
単体とは？実際にある“物質”の形
一方で単体は、「1種類の元素からできている実際の物質」です。
酸素（O）という元素が2つくっついて「O2」という形になったら、それは単体の「酸素」です。
つまり酸素の単体＝O2という分子。これが空気中にあるやつで、私たちが呼吸で取り込んでるのはこっち。
「呼吸で酸素を取り込む」はどっち？
この文の「酸素」は、空気中にある実際の酸素分子＝O2。つまりこれは単体の酸素を指しています。
一方、「酸素は原子番号8の元素で…」と話していたら、それは元素の「酸素（O）」の話になります。
「水」は単体？それとも…
よくある間違いに、「水（H2O）は水素と酸素からできてるから単体だよね？」というものがあります。
でも実は、違います！ 水は2種類の元素（HとO）からできてるので、これは化合物です。
わかりやすく例えると…
元素：レゴブロックの種類
「この赤い四角いブロックは“鉄”っていう種類だよ」といった感じ。
単体：赤ブロックだけで作ったロボット
「このロボットは鉄だけで作ったから“鉄の単体”」
化合物：いろんな色のブロックで作ったお城
「水＝水素ブロック＋酸素ブロックのお城」
まとめ：超シンプルに区別しよう！
まとめると、
- 元素＝原子の“種類”のこと（例：酸素O）
- 単体＝同じ種類の原子だけでできた“実際の物質”（例：O2）
- 化合物＝違う種類の原子がくっついた物質（例：H2O）
「呼吸で酸素を取り込む」の酸素は、空気中にある実物の酸素（O2）＝単体。だからこの場合は「単体の酸素」が正解です！
なんとなくでもOK！まずは言葉の使い分けに少しずつ慣れていきましょう。
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